Je me souviens d’une conversation impliquant Bill, son fils Walter et moi à son domicile à la suite d’un examen de notre prochaine réunion du conseil d’administration de sa fondation. Bill ne pouvait pas acheter de cadeau de Noël pour sa deuxième femme, Rosemary, en raison d’une opération dont il se remettait alors. Il a demandé à Walter d’acheter le cadeau qu’il voulait, une paire de jumelles pour l’observation des oiseaux de Rosie.
Il a donné cent dollars à Walter pour l’achat. Walter, qui connaissait beaucoup les jumelles et l’optique, suggéra à son père de préférer l’une des meilleures jumelles allemandes ou japonaises qui coûterait non pas cent dollars, mais six à huit cents dollars.
Bill n’avait rien de tout cela, et la question a été » discutée » pendant une vingtaine de minutes. Enfin, exaspéré, Bill dit : « Walter, voici deux cents dollars. C’est plus que suffisant pour une paire de jumelles décentes. S’il te plaît, va l’acheter. »
Tout cela après avoir simplement réglé des propositions pour dépenser quelque 15 millions de dollars de l’argent de Bill lors de notre prochaine réunion du conseil d’administration.
Il aimait et appréciait également ses amis, dont l’un, le professeur Hérant Katchadourian de l’Université de Stanford, s’est souvenu de l’histoire suivante au mémorial de Bill: « J’emmenais Bill dans de longues promenades, généralement dans son ranch bien-aimé, et nous nous arrêtions parfois à un trou dans le mur pour manger un morceau. Quand est venu le temps de payer, je disais: « Laissez-moi m’en occuper, je ne pense pas que vous puissiez vous permettre cet endroit. »Il me laissait généralement m’en tirer avec son scintillement distinctif dans les yeux. Mais à une occasion, il a insisté sur le fait qu’il allait payer la facture lui-même, puis il s’est avéré qu’il n’avait pas d’argent! Je lui ai dit: « Qu’est-ce qui va t’arriver sans des amis comme moi? »Je ne sais pas, dit-il, je suppose que je serais sans abri.' »
De nombreuses vies ont été touchées par Hewlett à travers la portée et l’ampleur remarquables de ses philanthropes. Stanford (son alma mater) et UC Berkeley (l’alma mater de sa défunte épouse Flora) ont bénéficié de son attention particulière.
Ces intérêts se sont étendus dans le monde entier: aux questions de population et à la condition des femmes, à leur éducation et aux opportunités économiques en Afrique, en Asie du Sud-Est et en Amérique latine; à la résolution des conflits, en particulier en Europe de l’Est et du sud, dans les anciennes républiques de l’Union soviétique et au Moyen-Orient; aux relations américano-latino-américaines; aux besoins des collèges d’arts libéraux et des universités de recherche du pays; à l’environnement dans l’ouest des États-Unis; et à l’amélioration de l’éducation de la maternelle à la 12e année, des arts du spectacle et des nombreuses communautés et quartiers de la baie de San Francisco. Il avait également un intérêt vital pour sa Californie d’adoption et a fondé en 1994 le Public Policy Institute of California, guidé par le président de longue date de sa fondation, Roger Heyns, chancelier émérite du campus de Berkeley de l’Université de Californie.
L’étendue de sa philanthropie reflétait ses intérêts de toute sa vie dans d’autres cultures et sociétés, dans le renforcement et l’amélioration de la qualité de vie des personnes défavorisées vivant dans la région de la Baie, dans la santé de l’environnement (il était un botaniste accompli et un grimpeur, un randonneur, un pêcheur, un chasseur et un photographe des hautes montagnes côtières et côtières de la Californie, de ses terres sauvages, de ses prairies, de ses forêts, de ses rivières et de sa côte ainsi que d’une grande partie de l’Ouest intermountain), dans le bien-être et le dynamisme des communautés et de la région dans lesquelles il vivait et dans quel était Hewlett-Packard situé, et dans la musique, qu’il aimait profondément.
Ces philanthropies ont été accomplies grâce à sa générosité personnelle grâce aux fonds qu’il a mis de côté, et grâce au travail de la Fondation William et Flora Hewlett, créée en 1966 par Hewlett et sa première épouse. La fondation se classe désormais parmi les plus importantes du pays. « Ne jamais étouffer une impulsion généreuse » était l’une de ses phrases préférées et les plus connues; comme c’était sa coutume, il pratiquait ce qu’il enseignait.
J’ai eu l’honneur de présider sa fondation de 1993 à 1999. Jamais au cours de ces années, il ne m’a demandé d’accorder ou de refuser une subvention, s’appuyant plutôt sur le jugement collectif de ses fiduciaires indépendants et sur le travail de son personnel professionnel au sein de la fondation. Et bien qu’il ait présidé le conseil pendant la plupart de ces années, je ne l’ai jamais vu chercher à imposer sa volonté ou à étouffer ou à limiter les discussions. Au contraire, c’est lui qui a posé les bonnes questions et laissé la réponse aux autres. Il nous a aidés à grandir en apprenant de nos erreurs et de l’encouragement et de la confiance que nous avons tous ressentis lorsque les choses se sont bien passées.
Bill n’aimait pas regarder en arrière. Au lieu de cela, il regardait constamment vers l’avant, au-delà des perspectives plus limitées de la plupart des gens ou des limites naturelles de leur imagination, recherchant les nuances et les subtilités des problèmes rencontrés, découvrant comment, en redéfinissant un problème, la solution était rendue plus claire, voire évidente, difficile lorsque la complaisance se confondait avec la satisfaction, et demandant, toujours demandant, s’il n’y avait pas une meilleure façon ou une question plus fondamentale à poser. C’était un grand professeur en ce sens, ainsi qu’un collègue; et il semblait tirer autant de plaisir de l’un que de l’autre.
Le caractère, l’honnêteté, la générosité et les manières silencieuses et effacées de Bill, à son grand mérite, sont devenus aussi respectés que sa compagnie. Ces traits personnels étaient les marqueurs de celui dont la vie devait être une source d’inspiration pour les jeunes et une cause d’admiration et de respect pour le reste d’entre nous. À l’église commémorative de Stanford, où le service commémorant sa vie a eu lieu le 20 janvier 2001, l’un des souvenirs de ses petits-enfants sur le programme imprimé a été lu en partie:
En fin de compte, son plus grand cadeau pour les générations futures n’était pas la boussole qu’il pouvait construire de ses mains, mais sa boussole morale. Ses points cardinaux étaient la connaissance, la modestie, la justice et le travail acharné. Sa vie a été guidée par ce qui me semble des principes innés de rectitude. Il n’hésitait jamais à la maison ou au travail. Il était fidèle à lui-même et un exemple pour nous tous. C’est pour cela que je lui suis très reconnaissant.
Quel exemple il a été pour nous tous; et ainsi il restera.
Note: Cet essai de David Pierpont Gardner a été prononcé à l’occasion du service commémoratif de Bill Hewlett. À l’époque, David était président de la Fondation William et Flora Hewlett et président émérite de l’Université de Californie et de l’Université de l’Utah. Ceci est réimprimé avec la permission des Proceedings of the American Philosophical Society, vol. 147, juin 2003.
