Witan
Un terme anglo-saxon qui désignait les sages, les personnes instruites dans la loi; en particulier, les conseillers du roi ou les membres de son conseil.
En Angleterre, entre le vie et le xe siècle, une personne qui conseillait un roi anglo-saxon s’appelait un witan, ou homme sage. Le devoir fondamental d’un witan était de répondre lorsque le roi demandait des conseils sur des questions spécifiques. Un witan donnait ses conseils dans le Witenagemote, ou assemblée des sages. Cette assemblée fut le précurseur du Parlement anglais.
Le Witenagemote était le grand conseil des Anglo-Saxons en Angleterre, comprenant les aristocrates du royaume, ainsi que des évêques et d’autres hauts dirigeants ecclésiastiques. Ce conseil conseillait et aidait le roi dans l’administration générale du gouvernement. Le Witenagemote attestait que le roi accordait des terres à des églises ou à des laïcs et consentait à sa proclamation de nouvelles lois ou de nouvelles déclarations d’anciennes coutumes. Le conseil aida également le roi à traiter avec les rebelles et les personnes soupçonnées de déloyauté. Le roi a déterminé à la fois la composition du conseil et ses heures de réunion.
Le Witenagemote se rencontrait généralement en plein air dans une ville ou une ville ou à proximité. Les membres ont été avisés par un avis public ou une convocation particulière émise par le conseil restreint du roi. Lorsque le trône était vacant, le corps se réunissait également sans préavis pour élire un nouveau roi.
Après la conquête normande en 1066, le conseil s’appelait la commune concillium, ou conseil commun du royaume. Cela a été transformé en Curie Regis, ou Conseil du Roi, et à la fin du XIIIe siècle, il s’appelait Parlement. Le caractère de l’institution a également changé au cours de cette période. Il est devenu un tribunal de dernier recours, en particulier pour trancher les différends entre le roi et ses nobles et, en fin de compte, de tous les tribunaux inférieurs.
