Wole Soyinka

Wole Soyinka, en plein Akinwande Oluwole Soyinka, (né le 13 juillet 1934 à Abeokuta, Nigeria), dramaturge et activiste politique nigérian qui a reçu le Prix Nobel de littérature en 1986. Il a parfois écrit sur l’Afrique occidentale moderne dans un style satirique, mais son intention sérieuse et sa croyance dans les maux inhérents à l’exercice du pouvoir étaient généralement évidentes dans son travail.

Membre du peuple Yoruba, Soyinka a fréquenté le Government College et le University College d’Ibadan avant d’obtenir en 1958 un diplôme en anglais de l’Université de Leeds en Angleterre. À son retour au Nigeria, il fonde une compagnie d’acteurs et écrit sa première pièce importante, A Dance of the Forests (produite en 1960; publiée en 1963), pour les célébrations de l’indépendance du Nigeria. La pièce satirise la nation naissante en la dépouillant de la légende romantique et en montrant que le présent n’est pas plus un âge d’or que le passé.

Il a écrit plusieurs pièces dans une veine plus légère, se moquant des instituteurs pompeux et occidentalisés dans Le Lion et le Bijou (créé à Ibadan, 1959; publié en 1963) et se moquant des prédicateurs intelligents des églises de prière arrivistes qui grossissent sur la crédulité de leurs paroissiens dans Les Procès du Frère Jero (joué en 1960; publié en 1963) et La Métamorphose de Jero (1973). Mais ses pièces plus sérieuses, comme La Race Forte (1963), La Moisson de Kongi (ouverture du premier Festival des Arts Nègres à Dakar, 1966; publié en 1967), The Road (1965), De Zia, with Love (1992), et même la parodie King Baabu (interprété en 2001; publié en 2002), révèlent son mépris pour le leadership autoritaire africain et sa désillusion envers la société nigériane dans son ensemble.

D’autres pièces notables incluent Madmen and Specialists (joué en 1970; publié en 1971), Death and the King’s Horseman (1975) et The Beatification of Area Boy (1995). Dans ces drames et les autres de Soyinka, les éléments occidentaux sont habilement fusionnés avec des sujets et des techniques dramatiques profondément enracinés dans le folklore et la religion yoruba. Symbolisme, flashback et intrigues ingénieuses contribuent à une riche structure dramatique. Ses meilleures œuvres présentent de l’humour et un style poétique raffiné, ainsi qu’un don pour l’ironie et la satire et pour faire correspondre avec précision le langage de ses personnages complexes à leur position sociale et à leurs qualités morales.

De 1960 à 1964, Soyinka a été coéditeur de Black Orpheus, une importante revue littéraire. À partir de 1960, il enseigne la littérature et le théâtre et dirige des groupes de théâtre dans diverses universités nigérianes, notamment celles d’Ibadan, d’Ife et de Lagos. Après avoir remporté le prix Nobel, il a également été recherché en tant que conférencier, et beaucoup de ses conférences ont été publiées — notamment les conférences Reith de 2004, sous le titre Climate of Fear (2004).

Bien qu’il se considère avant tout comme un dramaturge, Soyinka a également écrit des romans — The Interpreters (1965) et Season of Anomy (1973) — et plusieurs volumes de poésie. Ces derniers incluent Idanre, and Other Poems (1967) et Poems from Prison (1969; republié sous le titre A Shuttle in the Crypt, 1972), publié ensemble sous le titre Early Poems (1998); La Terre de Mandela et d’autres Poèmes (1988); et Samarkand et d’autres Marchés que j’ai connus (2002). Ses vers se caractérisent par une maîtrise précise du langage et une maîtrise des formes poétiques lyriques, dramatiques et méditatives. Il a écrit beaucoup de poèmes de Prison alors qu’il était emprisonné en 1967-69 pour avoir dénoncé la guerre provoquée par la tentative de sécession du Biafra du Nigeria. L’homme est mort (1972) est son récit en prose de son arrestation et de son emprisonnement de 22 mois. Le principal ouvrage critique de Soyinka est Myth, Literature, and the African World (1976), un recueil d’essais dans lequel il examine le rôle de l’artiste à la lumière de la mythologie et du symbolisme yoruba. Art, Dialogue et Outrage (1988) est un travail sur des thèmes similaires de l’art, de la culture et de la société. Il a continué à aborder les maux de l’Afrique et la responsabilité occidentale dans La Plaie ouverte d’un Continent (1996) et Le Fardeau de la Mémoire, la Muse du Pardon (1999).

Soyinka a été le premier Africain noir à recevoir le prix Nobel de littérature. Une autobiographie, Aké: The Years of Childhood, a été publiée en 1981 et suivie des pièces d’accompagnement Ìsarà: A Voyage Around Essay (1989) et Ibadan: The Penkelemes Years: A Memoir, 1946-1965 (1994). En 2006, il publie un autre mémoire, You Must Set Forth at Dawn. En 2005-2006, Soyinka a siégé au comité de rédaction de l’Encyclopædia Britannica.

Soyinka est depuis longtemps un partisan de la démocratie nigériane. Ses décennies d’activisme politique ont inclus des périodes d’emprisonnement et d’exil, et il a fondé, dirigé ou participé à plusieurs groupes politiques, notamment l’Organisation Démocratique Nationale, le Conseil de Libération nationale du Nigeria et des Organisations de Conférence pro-nationales (PRONACO). En 2010, Soyinka a fondé le Front démocratique pour une Fédération populaire et a été président du parti.