a Great Moon Hoax egyszerűen az idejének jele volt

bárki, aki augusztus 25—én, kedden nyitotta meg a New York Sun oldalát, 1835-ben nem tudta, hogy a sci-fi korai munkáját olvassa-és minden idők egyik legnagyobb hoaxja.

ebben a számban kezdődött egy hatrészes sorozat, amelyet ma a nagy Hold Hoax néven ismerünk, amely leírta Sir John Herschel, egy igazi angol csillagász eredményeit, aki 1834-ben a Jóreménység fokára utazott, hogy katalogizálja a déli félteke csillagait. De a The Sun szerint, Herschel sokkal többet talált, mint csillagokat teleszkópjának lencséjén keresztül.

a 19.század volt “az az idő, mielőtt mindent tudtunk volna” – mondja Kirsten van der Veen, a Smithsonian Intézet Dibner Tudomány-és Technológiatörténeti Könyvtárának munkatársa. “A tudomány nagyon hozzáférhető volt” – mondja. Az akkori egyszerű emberek könnyen olvashattak tudományos felfedezésekről és távoli helyekre tett expedíciókról az újságok, magazinok és könyvek oldalain. Tehát a Herschel-mese nem volt furcsa dolog a napilapban. És hogy a sorozat állítólag az Edinburgh Journal of Science kiegészítése volt, hitelessé tette.

de a gondos olvasók már korán felvethették a tippeket, hogy a történet irreális. Az első napon például a szerző azt állította, hogy Herschel nemcsak felfedezte a naprendszerünkön kívüli bolygókat, és egyszer s mindenkorra eldöntötte, hogy a Hold lakott-e, hanem ” megoldotta vagy kijavította a matematikai csillagászat szinte minden vezető problémáját.”A történet ezután leírta, hogy Herschelnek sikerült létrehoznia egy hatalmas, 24 láb átmérőjű és 7 tonna súlyú teleszkóplencsét—hatszor nagyobb, mint az eddigi legnagyobb lencse—, és Angliától Dél-Afrikáig szállította.

ezután a mese elkezdett elmélyülni a kolosszális távcsővel végzett holdfelfedezésekben: először a növényzetre utaló jelek voltak, valamint egy fehér homokos strand és egy karcsú piramisok lánca. A bölényhez hasonló barna négylábú állományokat találtak néhány erdő árnyékában. Egy völgyben pedig egyszarvú kecske volt, kékes színű ólom.

további állatokat dokumentáltak a harmadik részben, köztük a kis rénszarvas, a mini zebra és a kétlábú Hód. “Karjaiban hordja a kicsinyeit, mint egy emberi lény,és könnyedén siklik.”De az igazi meglepetés a negyedik napon jött: olyan lények, amelyek úgy néztek ki, mint az emberek, körülbelül négy láb magasak voltak—szárnyaik voltak és tudtak repülni. “Tudományosan Vespertilio-homo vagy ember-denevér néven neveztük el őket, és kétségtelenül ártatlan és boldog teremtmények” – írta a szerző.

mint az 1938-as rádióműsor, amely H. G. Wells Világok háborúja alapján készült, a New York Sun történeteit sem tették közzé senki becsapására tett kísérletként, de az író “alábecsülte a közönség hiszékenységét” – mondja Van der Veen. Évekkel később, miután bevallotta a sorozat szerzőségét, Richard Adams Locke azt mondta, hogy szatírának szánták, amely tükrözi a vallás akkori tudományra gyakorolt hatását. De az olvasók átfedték a mesét,amelyet hamarosan újra nyomtattak Európában. Egy olasz kiadvány még gyönyörű litográfiákat is tartalmazott, amelyek részletezték Herschel felfedezését.

az egyik ilyen litográfia most látható a Dibner új galériájában az amerikai Történeti Nemzeti Múzeumban a “fantasztikus világok: Science and Fiction 1780-1910” kiállításon, Jules Verne, Mary Shelley és L. Frank Baum munkáiból származó illusztrációkkal együtt (a gyönyörű ajánlatok mintavétele alább található).

“az 1780 és 1910 közötti években a tudományágak saját magukba kerültek, és a felfedezés teljesen új határai jelentek meg” – mondja Doug Dunlop, a Smithsonian Libraries munkatársa. “A nyilvánosság soha nem látott szinten foglalkozott a tudománnyal. A szépirodalmi írókat is inspirálta, hogy megelőzzék ezeket az új világokat, a tudományt ugródeszkaként használva.”

és nem Locke volt az egyetlen író, aki egy gyanútlan olvasóközönséget hamisított. Röviddel azelőtt, hogy Locke története megjelent a nap, Edgar Allan Poe megírta saját meséjét: “egy Hans Pfaall páratlan kalandja”, amely 1835 júniusában jelent meg a déli Irodalmi hírnök. Poe később azzal vádolta Locke-ot, hogy ellopta az ötletét. Ez nem biztos, de Poe története inspirálta—sőt megjelent benne-Jules Verne a földről a Holdra.

hasonlóan ahhoz, ahogyan a fekete lyukak tudománya tájékoztatta a 2014-es kasszasikert csillagközi, annak az időszaknak a felfedezései inspirálták az írókat ebben az időben, bár a legtöbb, köztük Verne, fikciónak nevezte műveiket. Mary Shelley például beépítette Luigi Galvani sebész tudományát regényébe Frankenstein. Az 1700-as évek végén Galvani kísérletezett elektromosság állatokon. Azok az olvasók, akik nem akartak egy egész könyvet kezelni, olyan illusztrált filléres regényekhez fordulhatnak, mint például a Frank Reade heti magazin—amelyek több száma a múzeumban látható.

“ezzel a kiállítással szeretnénk kiemelni a tudományos felfedezés és a találmány hatását,” mondja Dunlop, “és reméljük, hogy áthidaljuk a szakadékot a két gyakran különálló műfaj között.”

a “fantasztikus világok: Sci-Fi, 1780-1910” 2016 októberéig látható a Nemzeti amerikai Történeti Múzeum ban ben Washington DC.