a proteoglikánok glikozilált fehérjék, amelyek erősen kötődnek anionos glikozaminoglikánokhoz. A proteoglikánok számos formája jelen van a kötőszövetek gyakorlatilag minden extracelluláris mátrixában. A proteoglikánok fő biológiai funkciója a molekula glikozaminoglikán komponensének fizikai-kémiai tulajdonságaiból származik, amely hidratációt és duzzadási nyomást biztosít a szövetnek, lehetővé téve a kompressziós erők ellenállását. Ezt a funkciót legjobban a porcszövetekben a leggyakoribb proteoglikán, az aggrecan szemlélteti. Az elmúlt évtizedben számos proteoglikánfajt azonosítottak számos kötőszövetben, sejtfelszínen és intracelluláris rekeszekben. Ezeknek a proteoglikánoknak a hidrodinamikai funkcióikon kívül különböző biológiai funkcióik vannak, és a sejt-és szövetaktivitás számos aspektusában való részvételük bizonyított. Például a sok kötőszövetben széles körben elterjedt decor‐in funkciója lehet a kollagén fibrill képződés szabályozásában és a növekedési faktor átalakításának aktivitásának módosításában‐a-Ft; a perlecan, a glomeruláris alapmembránban található fő heparán-szulfát proteoglikán fontos szerepet játszhat, mint a glomeruláris szűrésben a töltés szelektivitásáért felelős fő anionos hely. A proteoglikánok (mind a glikozaminoglikán, mind a magfehérje komponenseiken keresztül) és az extracelluláris mátrixban lévő makromolekulák közötti specifikus kölcsönhatások kulcsfontosságúak a proteoglikánok működésében. A proteoglikánok izgalmas biológiai funkciói fokozatosan megjelennek.
