Allan Macleod Cormack (1924-1998)
fizika előadó, Fokvárosi Egyetem,
1950 – 1957
írta: ROBIN CHERRY Emeritus fizika professzor, Fokvárosi Egyetem. 24 Május 1998
négy Dél-afrikai nyerte el a Nobel-békedíjat, egy pedig az irodalmi díjat. Talán kevésbé ismert, hogy Dél-Afrika három tudományos Nobel-díjat nyert: Theiler, Cormack és Klug. Az utolsó előtti héten a jeles trió második tagja Massachusettsben halt meg 74 éves korában.
Allan Cormack 1924 februárjában született Johannesburgban. 1941-ben érettségizett a Rondebosch Boys High School-ból, alapképzését pedig a Fokvárosi Egyetem, ahol diplomát szerzett B.Sc 1944-ben és M.Sc. a fizikában 1945-ben. Az UCT fizikai Tanszékén egy olyan ember alatt tanult, akinek nagy hatással kellett volna lennie rá: a néhai R. W. James professzor, aki ma már legendás, hogy két Nobel-díjast számlált (Klug, valamint Cormack!) tanítványai között. James kiváló tanár és első osztályú fizikus volt, a Röntgenkristályográfia technikájának egyik úttörője. Nem meglepő, hogy Cormack diplomamunkája Röntgenkristályográfiában volt. Egy varázslat után, mint az UCT junior előadója, a Cambridge-i Cavendish laboratóriumba ment, ahol áttért a nukleáris fizikára. Visszatért egy előadásra a fizika Tanszéken. az UCT-n 1950-ben inspiráló előadónak bizonyult. 1952-ben egyike voltam annak a kis harmadéves Fizikaórának, amelynek rendkívüli szerencséje volt, hogy mind James, mind Cormack előadásokat tartott. Egy felejthetetlen kombináció voltak, túl: James egy előadó kiemelkedő tisztaság, félénk és kedves, már egy tudományos termetű, tisztelt és tisztelt mindannyiunk; Cormack élénk és lelkes, szórakoztató és tiszteletlen, barátságos és segítőkész.
1956 első fele Cormack számára alapvető időszak volt. A Groote Schuur kórház kórházi fizikusa 1955-ben lemondott, és mint Fokváros egyetlen nukleáris fizikusa, cormackot arra kérték, hogy hetente másfél napot töltsön a kórházban a radioaktív izotópok használatának felügyeletével. A radioterapeuta Dr. J. alatt dolgozott. Muir Grieve, akinek később köszönetet kellett mondania “azért, hogy rámutatott az abszorpciós probléma megoldásának szükségességére”. Rendkívül leegyszerűsítve ezt a problémát a következőképpen írhatjuk le: hogyan lehet a legjobban mérni és értelmezni az X- (vagy gamma-) sugárzás emberi test általi abszorpcióját oly módon, hogy részletes képet kapjunk azokról a szervekről és szövetekről, amelyeken keresztül a sugárzás áthalad?
Cormack elkezdett gondolkodni rajta. 1956 közepén elhagyta a Harvardot az UCT első szombati szabadságán. Ott vett elég időt le az ő kutatási kísérleti nukleáris fizika, hogy dolgozzon ki az alapjait egy matematikai elmélet az abszorpciós probléma. A szombat vége felé állást ajánlottak neki a massachusettsi Tufts Egyetem Fizikai Tanszékén. Különböző okokból, szakmai, személyes és politikai tényezők keverékéből, elfogadta a Tufts állást, és lemondott az UCT-ről. Békés megállapodást kötött az UCT-vel, amely megkövetelte, hogy 1957 harmadik negyedévére visszatérjen Fokvárosba, és ez alatt a három hónap alatt végezte el az első “röntgen rekonstrukciót”, amelyet valaha készítettek. Egy egyszerű kísérletet végzett egy “fantom” bevonásával, amelyet a fizikai műhelyben építettek az utasításai szerint: ez a “fantom” egyszerűen egy alumíniumhenger volt, amelyet hengeres fa gyűrű vett körül. Megmérte, hogy a radioaktív forrásból származó gamma-sugarak milyen mértékben szívódnak fel a “fantomon” áthaladva, és megállapította, hogy az eredmények kielégítően egyeznek az általa kifejlesztett matematikai elmélettel. Aztán elment az új posztjára az USA-ban.
a következő hat évben szakaszosan folytatta a témát. 1963-ra volt, a zseniális használata matematikai technikák, amit valószínűleg először találkozott X-ray krisztallográfia, általánossá elméletét lényegében. Egy bonyolultabb “fantom” segítségével tesztelte, és az eredményeket és a teljes elméletet két figyelemre méltó tanulmányban publikálta a “Journal of Applied Physics” – ben 1963-ban és 1964-ben. Ezek a dokumentumok tartalmazták a lényegét annak, amit ma “axiális tomográfiának” neveznek, és megérdemelték a fiziológiai és orvostudományi Nobel-díjat, amelyet Cormack 1979-ben kapott. De amikor a hatvanas évek elején megjelentek, gyakorlatilag nem reagáltak! Az első olyan kereskedelmi eszköz kifejlesztése, amely képes nagy felbontású képek előállítására orvosi célokra, a G. N. Hounsfield, Cormack Társ-díjas 1979-ben. Hounsfield az angliai EMI laboratories-ban dolgozott, és a technológiai fejlődés segítségével kiterjesztette az eljárást a laboratóriumi “fantomokról” az emberi testekre. 1971-re az első klinikai gépet egy londoni kórházban telepítették. Megszületett a” CAT scanner “(“számítógépes axiális tomográfia “vagy” számítógépes tomográfia”). A CAT Szkennerek ma már szabványos, bár drága eszközök az orvosi repertoárban. Alapvetően megismétlik azt a kísérletet, amelyet Cormack 1957-ben végzett az UCT-n: az emberi lény egy része helyettesíti a “fantomot”, a sugárzásérzékelők minden felismerésből megváltoztak, Cormack gyönyörű matematikája pedig a számítógép belsejében rejtőzik.
miután 1957-ben a Tufts Egyetemre költözött, Cormack nyugdíjazásáig ott maradt. Felesége, Barbara és három gyermeke (Margaret, Jean és Robert) éli túl az Egyesült Államokban, valamint nővére, Amy és testvére, William Dél-Afrikában. Bizonyára sokan vannak, mint én, akik élvezték a levelezést és az alkalmi találkozást Allan Cormack-kel az elmúlt negyven évben. Mind a találkozókat, mind a levelezést mindig ugyanaz a humor és lelkesedés jellemezte, amelyet először 1952-ben értékeltem, és szomorúan hiányozni fog. Egy figyelemre méltó és inspiráló ember boldog emlékei maradnak.
