1940-ben a British Path ons kiadott egy híradót ” Do you Carry Your Gas Mask?”Ebben a Belbiztonsági Minisztérium egy azonosítatlan alkalmazottja finoman, nyírt hangon előadást tart a közönségnek a gázálarcok hordozásának és viselésének fontosságáról. “Néhányan hajlamosak vagyunk elfelejteni a gázálarcunkat” – gúnyolódik, miközben a háttérben vidám zene szól. “Mindnyájatoknak van gázálarcotok, és magatoknál kell tartanotok, hogy gyakorolhassátok a viselését.”
az akkori Nagy-Britanniában ezt a híradót néző emberek túlnyomó többsége gázálarcot viselt volna. 1938-ban, mielőtt Európában megkezdődött a háború, a brit kormány 35 millió “általános polgári légzőkészüléket” adott ki.”20 év telt el az első világháború vége óta, amikor először klórgázt—később mustárgázt—használtak. A vegyi hadviselés ezen formájának teljes veszteségére vonatkozó becslések megdöbbentőek: 88 000 halott és 1 200 000 sebesült. Mivel a háború ismét a láthatáron volt, Nagy-Britannia és a kontinentális Európa korai óvintézkedéseket kezdett tenni.
az embereket arra utasították, hogy ne csak gázálarcot viseljenek, hanem gyakorolják is őket. “Tedd fel 10-15 percre, egy nap egy héten” – mondja a brit Path Enterprises bemondó. “Lehet, hogy egy kicsit bosszantó az első, de hamarosan megszokja.”A film ezután egy gépírók szobájába vág. A kulcsok csörömpölése megáll, ahogy mindegyik kibontja a gázálarcát, és először az állát húzza az arcára.
a lehetséges gáztámadásoktól való félelem nem korlátozódott Nagy-Britanniára. Németországban, Franciaországban és Olaszországban a maszkok elérhetők voltak, ha nem is olyan széles körben elterjedtek. A Szovjetunióban—amely az előző háborúban a gázzal kapcsolatos veszteségek többségét elszenvedte-a lakosságnak legfeljebb 10 százaléka volt ilyen.
a gázálarcok népszerűsítésének mértéke a mindennapi élet nélkülözhetetlen részeként nyilvánvaló a Burns Archívum rendkívüli képgyűjteményében. Az egyik fotón egy balerina gázmaszkot visel a tükör előtt. Egy másikban a Moszkvai Botkin Kórház sebészei gázmaszkban működnek. A harmadik azt mutatja, hogy a londoni kapcsolótábla-üzemeltetők gázálarcokban dolgoznak; az eredeti felirat kimondja, hogy az üzemeltetőket “speciális gázálarcok használatára képzik ki, hogy vészhelyzetben a helyükön maradhassanak—még akkor is, ha a kapcsolószobájuk tele van gázzal. A maszkok mikrofonokkal és fülhallgatókkal vannak felszerelve, hogy a kezelők hallhassák és beszélhessenek a hívókkal.”
ezek a fényképek több mint 250 másikhoz csatlakoznak az új könyvben, a Masked Fear: The Psychology of Gas Warfare 1918-1941, amely jelenleg egy Kickstarter kampány tárgya. Stanley B. Burns, a gyűjteményt felhalmozó New York-i szemész szerint a kormányok programokat, filmeket és fényképeket hoztak létre”, hogy növeljék a polgárok kényelmét a maszkok használatával otthon, a munkahelyen és a játékban. A fényképek a hétköznapi emberek kísérteties dokumentumai, beleértve a gyermekeket is, megtanulják élni az életüket ezeken a furcsa szerkentyűkön.”
a Kickstarter kampány 28.November 2017-ig tart. Az Atlas Obscura válogatott képeket tartalmaz a gyűjteményből.
