ez az egyik legélénkebb jelenet a jégkorong történetében, és még csak nem is történt meg a jégen.
Wayne Gretzky a könnyeit egy zsebkendővel dörzsölve Mikrofonok tömegére zuhant a Molson House-ban, az edmontoni történelmi Sörfőzde helyén. Pillanatokkal korábban az Edmonton Oilers tulajdonosa, Peter Pocklington bejelentette, hogy a jégkorong történetének legnagyobb játékosát a Los Angeles Kings.
az Oilers átadott Gretzkynek egy előkészített nyilatkozatot, hogy elolvassa, de “a nagy” eldobta, és ehelyett a szívéből beszélt. A világ megdöbbent, de a lépés évek óta folyamatban volt.
Jerry Buss, a Kings régi tulajdonosa többször felvetette a Gretzky-vel való kereskedés gondolatát. De amikor a 36 éves üzletember, Bruce McNall 25 százalékos részesedést vásárolt a csapatban 1986-ban, a Gretzky-beszélgetés nőtt.
“amikor megvettem a csapatot, azt mondta nekem:” próbáltam beszélni Peter Pocklingtonnal Gretzky-ről. Mindannyian nevettünk. De az a tény, hogy felhozta a témát, olyan érzést adott nekem, hogy valóban felhívhatom ezt a hívást, “- mondta McNall NHL.com. “lerázna, és azt mondaná:” Igen, igaz. Tovább nyomtam.”
McNall 1988 nyaráig megszerezte Buss fennmaradó részvényeit a Királyokban. De nem volt arra utaló jel, hogy a Gretzky kereskedelmi beszélgetés a csattanótól a főcímig terjedne. Végül is Gretzky éppen megszerezte második Conn Smythe-trófeáját, miután az Oilers domináns 16-2-es rájátszási rekordhoz vezetett, mivel öt szezonban negyedszer nyerték meg a Stanley Kupát.
mire az NHL-díjakat Torontóban tartották, McNall hetek óta zaklatta Pocklingtont Gretzky miatt. Mario Lemieux a Pittsburgh Penguins megnyerte a Hart Memorial Trophy-t a Liga MVP-jeként, az Art Ross Trophy-t pedig az NHL gólszerzőjeként, hét év után először Gretzky nem vitte haza mindkét díjat. De az éjszaka tartós öröksége lehet McNall legújabb ajánlata.
“Bruce McNall odahajolt, és azt mondta:” adok neked 15 millió dollárt, plusz néhány játékost.”Abban az időben 15 millió dollár 18,5 millió Kanadai dollár volt” – mondta Pocklington NHL.com. “Azt mondtam: ” hadd gondolkodjak rajta”, és egy héttel később felhívtam, és azt mondtam: “együtt tudnék élni ezzel.”
Gretzky éppen hozzáment Janet Jones színésznőhöz, és a nyár egy részét Alan Thicke színész hollywoodi otthonában töltötte. Tudva, hogy Gretzky Los Angelesben él, és biztos abban, hogy nem írja alá újra az Oilers-t, amikor a szerződése lejárt, Pocklington elfogadta McNall ajánlatát. Csak az volt a kérdés, hogy mely játékosokat vonják be.
“teljesen más volt. Nem volt olyan, mint egy szokásos üzlet” – mondta Rogie Vachon, a Kings korábbi kapusa, aki a csapat vezérigazgatójaként szolgált. “Annyi pénz volt benne. Nyilvánvaló, hogy a két tulajdonosnak állandóan beszélnie kellett. A GM-ek egy kicsit háttérbe szorultak.”
az Oilers GM Glen Sather számára a hátsó ülés elfoglalása önkéntes lépés volt. Attól a pillanattól kezdve, hogy meghallotta, hogy Gretzky-vel kereskednek, nem volt hajlandó részt venni a tárgyalásokon. Mivel Gretzky proaktív szerepet vállalt, ez egy egyedülálló helyzet volt, amelyben a tulajdonosok és a játék legnagyobb játékosa diktálták a feltételeket.
Pocklington röviden más lehetőségeket is megvizsgált, de a pletykák ellenére, hogy a csapatok érdeklődtek Gretzky iránt, csak egy másik csapattal lépett kapcsolatba.
“megpróbáltam elérni Mike Ilitch-et, mert tudtam, hogy Wayne szeretett volna Detroitba menni” – mondta Pocklington. “De alapvetően olyan gyorsan történt, és ennyi volt. Soha nem volt licitháború. Ott kellett volna lennie, visszatekintve.”
Gretzky megállapodott dollárszámmal követelte, hogy a védő Marty McSorley jöjjön vele L. A. az Oilers viszont a Kings történelmének egyik legnagyobb játékosát akarta.
“Wayne azt mondta nekem:” győződjön meg róla, hogy megkapja McSorley-t.”Elég gyorsan kidolgoztam, bár Sather nem örült az ötletnek” – mondta McNall. “Aztán Robitaille-t akarták, én pedig nemet mondtam.”
az üzletet augusztusban jelentették be. 9, 1988, 12 héttel azután, hogy az Oilers bezárta a Boston Bruins Négymeccses söpörését a kupadöntőben. Gretzky, McSorley és a center Mike Krushelnyski a Kings-hez ment, cserébe Jimmy Carson, wing Martin Gelinas, az első körös draft 1989-ben, 1991-ben és 1993-ban, és $15 millió.
pillanatokkal az edmontoni sajtótájékoztató előtt Pocklington és Sather félrehívták Gretzkyt, és felajánlották, hogy lefújják a kereskedést. Gretzky visszautasította.
“az volt a hibám, hogy nem mentem oda hozzá, átkaroltam, és azt mondtam:” Wayne, minden rendben, haver. Ha azt szeretnénk, hogy hívja le, csináljuk, ” Pocklington mondta. “Ezt kellett volna tennem.”
az érzelmi sajtótájékoztatót követően Gretzky magánrepülőgépre szállt vissza Los Angelesbe. Aznap később találkozott az L. A. médiával a repülőtér közelében lévő szállodában. A jelenlévők számára ez volt az első igazi mutató, hogy a jégkorong soha nem lesz ugyanaz.
“körülbelül 12 televíziós állomás volt ott, és nem tudom, hány fotós. Nyilvánvalóan ez volt a legnagyobb sajtótájékoztató, amelyet a királyok valaha tartottak” – mondta Bob Miller, a Kings régóta műsorszolgáltatója NHL.com. ” a kamerák hangja kialudt, a feleségem azt mondta, hogy Géppuska tűznek hangzott.”
“Bruce McNall odahajolt, és azt mondta: adok neked 15 millió dollárt, plusz néhány játékost. Abban az időben 15 millió dollár 18,5 millió Kanadai dollár volt. Azt mondtam: ‘hadd gondolkozzam rajta’, majd egy héttel később felhívtam, és azt mondtam: ‘együtt tudnék élni ezzel.'”
— Oilers tulajdonos Peter Pocklington a kereskedelmi Gretzky a királyok
egyik napról a másikra a Kings jegyirodája kénytelen volt embereket felvenni az összes kérés kielégítésére. A csapat az előző szezonban meccsenként átlagosan 11 667 rajongót gyűjtött, hogy minden meccset eladjon 1991-92, ezzel az első Los Angeles – i csapat lett, amely minden hazai mérkőzést eladott.
Reagan elnök és felesége, Nancy jégszintű üléseket vásárolt, ahogy számos híres színész is. Amikor Michael Ovitz, a Creative Artists Agency alapítója és vitathatatlanul Hollywood legbefolyásosabb embere négy jégszintű helyet kért, a csapatnak találékonynak kellett lennie.
“azt mondta:” meg kell szerezned őket, bármit megteszek. Találtunk pár embert, akik a székeket birtokolták. Azt mondtam: “négy második soros helyet adunk neked ingyen egy életre, ha vissza tudom szerezni ezeket az üléseket” – mondta McNall. “Beleegyeztek, és Kiszámláztam Mike Ovitznak az üléseket, amiket megvett, plusz az összes ülőhelyüket egy életre. Még soha nem számláztam ilyen pénzt, és kaptam ilyen nagy köszönetet.”
Kalifornia élvezte a Gretzky-mániát, de Kanada gyászolta egy ikon elvesztését.
Pocklington azonnal az edmontoniak esküdt ellenségévé vált, és néhány kanadai parlamenti képviselő olyan jogszabályt javasolt, amely megállítaná a kereskedelmet. Az Oilers kárelhárításával a csapat telefonvonalai dühös rajongókkal akadtak el, akik közül sokan azzal fenyegetőztek, hogy lemondják bérletüket.
” szépek voltak , hidd el. Nem volt vicces. Rengeteg halálos fenyegetés. Ez jobban zavarta a családomat, mint engem ” – mondta Pocklington, aki 1998-ban eladta a csapatot, miután több millió dolláros adósságot vállalt. “Abban az időben egy kis kanadai város voltunk. Nem volt bevételünk a televízióból. Az egyetlen bevételünk a kapunál volt. Egy kis kanadai város nem számíthat fel 300 dollárt egy ülésre.”
Edmonton megbékélne a kereskedelemmel, és az Oilers 1990-ben megnyerte a Stanley Kupát. Gretzky pedig a jégkorongot a meleg időjárás rajongói kedvenc sportjává változtatta, a játék soha nem lesz ugyanaz.
“ez egy teljesen új ajtót nyitott neki és feleségének. Nagyszerű dolgokat tett mindenki számára ” – mondta Pocklington. “Nagyszerű dolgokat tett Gretzky – éknek, nagyszerű dolgokat tett az NHL – nek.”
