az első tetrapodák felé

a Tetrapodák a Devon vége óta járnak a szárazföldön. (40 kb) a tetrapod egy levegőt lélegző állat, amelynek négy lába van, vagy négylábú állatból származik. Békák, pingvinek, kígyók, páviánok, fecskék, delfinek, sőt az emberek mind tetrapodák. Szinte minden ökológiai fülkében élnek.
a Tetrapodák halakból fejlődtek ki. Régóta azt hitték, hogy a tetrapodák azért fejlődtek ki, mert a halak engedtek a szelektív nyomásnak, amely a szabadban való életet kedvelte. Ma már tudjuk, hogy az első tetrapodák teljes egészében és kizárólag vízi állatok voltak: nem tudtak a szárazföldön maradni, annak ellenére, hogy tüdejük és négy lábuk volt. Például a grönlandi felső devoni rétegekben található Acanthostega bordái nem voltak eléggé fejlettek ahhoz, hogy testének súlyát vízből támogassák. Az első próbálkozásra összeomlott volna, képtelen lett volna lélegezni. Az Ichthyostega kompenzálta egy erősebb borda kifejlesztését, amely lehetővé tette a gravitációs teher leküzdését.
(60 kb) néhány millió évvel később, amikor a névre méltó első tetrapodák a szárazföldön kezdtek járni, még mindig függtek a vízi élőhelyüktől, legalábbis a szaporodás szempontjából. Tojásaiknak, amelyek nem különböznek annyira a halakétól, a túlélés érdekében víz alatt kellett maradniuk. Ez még mindig így van a kétéltűeknél, mint a békák és a szalamandrák. Kis méretük lehetővé teszi számukra, hogy elkerüljék a gravitáció hátrányait a vízből, és idejük nagy részét a vízben töltik. Csak az olyan áthatolhatatlan membránok megjelenésével, mint az amnion (az embriót körülvevő és védő membránzsák), a hüllők biztonságosan elhelyezhetik a tojásokat a szárazföldön: a tetrapodák új csoportja, amely körülbelül 315 millió évvel ezelőtt jelent meg (315 Ma). A ma kígyóként, teknősként, aligátorként és gyíkként létező hüllők jelentős változatosságot élveztek, amikor a 230 és 65 millió év közötti ünnepelt dinoszauruszcsoportot is magukban foglalták.
220 millió évvel ezelőtt, az első dinoszauruszok árnyékában, amikor a hüllők egy kis csoportja, a szinapszisok új tetrapod formává fejlődtek: Emlősök. Csak sokkal később, amikor a dinoszauruszok kihaltak, és több ökológiai fülke üresen maradt, az emlősök kifejezhették valódi evolúciós potenciáljukat.
kihaltak a dinoszauruszok? Nem igazán… 150 millió évvel ezelőtt egyeseket tollak borítottak, és szárnyas repülést fejlesztettek ki, ami madarakat eredményezett.
a tetrapodák e négy nagy csoportja – kétéltűek, hüllők, emlősök és madarak – különböző evolúciós sikereket és kudarcokat ismertek az idők folyamán. Szétszóródtak a Föld minden régiójában (néhányan még az óceánokba is visszatérnek), és most kölcsönhatásba lépnek egymással – és minden más élőlénnyel – abban a nagy ökoszisztémában, amelyet bioszférának nevezünk.
a tetrapodák evolúciós sikere nem szabad, hogy elfelejtsük ősi vízi eredetüket a devoni idő végén. Az egyenlítői deltákés torkolatok puha, bozótos partjai közelében sárban evezve egy halcsoport, az elpistostegalianusok készen álltak arra, hogy létrehozzák az első lábujjú gerinceseket. Ezek között a tetrapod előfutárok között volt Panderichthys, amelyet most kövületesen találtak Lettországban, Tiktaalik, a kanadai sarkvidéken, és Elpistostege, Miguashánál. A gerincesek fokozatos földhódítása fontos esemény volt az állatvilág történetében, és fontos kérdést vet fel: mi volt az első tetrapodák szelektív előnye? Más szavakkal, miért hagyták el a vizet? Az akkori föld, amelyet ehetetlen növények és néhány ritka ízeltlábúak támadtak meg, kevés erőforrást kínált a gerincesek számára, mint egy kis krokodil, kapzsi a fehérjére és a halak fogására. Valószínű, hogy más, azonos méretű ragadozó halak, például az Eusthenopteron vagy a Holoptychius versenyével szembesülve a tetrapod előfutárai a szárazföldön merészkedtek, hogy megvédjék zsákmányukat. Egy olyan placoderma megragadása, mint a Bothriolepis, egy nagyon gyakori hal, és csendesen felfalhatja azt az irigy versenytársak elől elzárt helyen, kétségtelenül kényszerítő előny volt. Végre békében ehetett a devoni világban, ahol a legcsendesebb hely – paradox módon-a víz “csendes világán” kívül volt!