Az iskola egy börtön – és ártani a gyerekeinknek

a szülők a legjobb szándékkal küldik iskolába gyermekeiket, abban a hitben, hogy erre van szükségük ahhoz, hogy produktív és boldog felnőttekké váljanak. Sokan kételkednek abban, hogy az iskolák milyen jól teljesítenek, de a hagyományos bölcsesség az, hogy ezeket a kérdéseket több pénzzel, jobb tanárokkal, nagyobb kihívást jelentő tantervekkel és/vagy szigorúbb tesztekkel lehet megoldani.

de mi van, ha az igazi probléma maga az iskola? A sajnálatos tény az, hogy egyik legkedvesebb intézményünk természeténél fogva cserbenhagyja gyermekeinket és társadalmunkat.

az iskola az a hely, ahol a gyerekek kénytelenek lenni, és ahol a szabadságuk nagymértékben korlátozott — sokkal korlátozottabb, mint a legtöbb felnőtt tolerálná a munkahelyén. Az elmúlt évtizedekben arra kényszerítettük gyermekeinket, hogy egyre több időt töltsenek ilyen környezetben, és erős bizonyítékok vannak (a legutóbbi könyvemben összefoglalva), hogy ez sokuknak súlyos pszichológiai károkat okoz. Sőt, minél többet tanultak a tudósok arról, hogy a gyerekek hogyan tanulnak természetesen, annál inkább felismertük, hogy a gyerekek a legmélyebben, legteljesebben és a legnagyobb lelkesedéssel tanulnak olyan körülmények között, amelyek szinte ellentétesek az iskoláéval.

a kötelező oktatás már több generáció óta a kultúránk része. Ma a legtöbb ember számára nehéz elképzelni, hogy a gyerekek hogyan tanulnák meg azt, amit a kultúránkban a sikerhez kell. Obama elnök és Arne Duncan oktatási miniszter annyira szeretik az iskolát, hogy még hosszabb iskolai napokat és iskolai éveket akarnak. A legtöbb ember feltételezi, hogy az iskolák alapvető kialakítása, amint ma ismerjük őket, tudományos bizonyítékokból fakadt arról, hogy a gyerekek hogyan tanulnak a legjobban. De valójában semmi sem lehet távolabb az igazságtól.

az iskolák, ahogy ma ismerjük őket, a történelem termékei, nem pedig a gyermekek tanulásának kutatása. A mai iskolák számára használt tervrajzot a protestáns reformáció idején fejlesztették ki, amikor iskolákat hoztak létre, hogy megtanítsák a gyermekeket a Biblia olvasására, a Szentírásnak való hitre anélkül, hogy megkérdőjeleznék, és engedelmeskedjenek a tekintély alakjainak anélkül, hogy megkérdőjeleznék őket. Az iskolák korai alapítói meglehetősen világosak voltak erről írásaikban. Az a gondolat, hogy az iskolák a kritikus gondolkodás, a kreativitás, az önkezdeményezés vagy a saját tanulási képesség táplálásának helyei lehetnek — a mai gazdaságban a sikerhez leginkább szükséges készségek -, a legtávolabbi dolog volt. Számukra a szándékosság bűnösség volt, amelyet ki kell fúrni vagy ki kell verni a gyermekekből, nem ösztönözni.

amikor az iskolákat az állam átvette és kötelezővé tette, és világi célokra irányult, az oktatás alapvető szerkezete és módszerei változatlanok maradtak. A későbbi reformkísérletek kudarcot vallottak, mert bár néhányat bütyköltek a struktúrával, nem változtatták meg az alapvető tervet. A felülről lefelé irányuló, tanítási és tesztelési módszer, amelyben a tanulást inkább a jutalmak és büntetések rendszere motiválja, nem pedig a kíváncsiság vagy bármilyen valódi, érzett tudásvágy, jól megtervezett az indoktrinációhoz és az engedelmesség oktatásához, de nem sok mást. Nem csoda, hogy a világ legnagyobb vállalkozói és innovátorai közül sokan vagy korán otthagyták az iskolát (mint Thomas Edison), vagy azt mondták, hogy utálják az iskolát, és ennek ellenére tanultak, nem pedig azért (mint Albert Einstein).

nem csoda, hogy ma még a “legjobb diákok” (talán különösen ők) gyakran jelentik, hogy az iskolai folyamat “kiégette” őket. Egy friss diplomás, aki elmagyarázta egy újságírónak, hogy miért halasztja el az egyetemet, így fogalmazott: “felemésztett, hogy jól vagyok, és nem sokat aludtam az elmúlt két évben. Minden este öt-hat órányi házi feladatom lenne. Az utolsó dolog, amit akartam, több iskola volt.”

a legtöbb diák — legyen az A—, C-vagy kudarcos-elvesztette tanulási kedvét, mire eléri a középiskolát vagy a középiskolát. Czikszentmihalyl Mihály és Jeremy Hunter több mint 800 hatodikos és 12.osztályos tanulót szereltek fel az ország 33 különböző iskolájából, speciális karórákkal, amelyek véletlenszerű napszakokban jeleztek. Amikor a jel megjelent, ki kellett tölteniük egy kérdőívet, amely jelezte, hogy hol vannak, mit csinálnak, és milyen boldogok vagy boldogtalanok voltak abban a pillanatban. A boldogság legalacsonyabb szintje messze akkor következett be, amikor Iskolában voltak, a legmagasabb szint pedig akkor, amikor nem játszottak az iskolában, vagy beszélgettek a barátokkal. Az iskolában gyakran unatkoztak, szorongtak vagy mindkettő. Más kutatók kimutatták, hogy minden egymást követő évfolyamon a diákok egyre negatívabban viszonyulnak a tanított tantárgyakhoz, különösen a matematikához és a tudományhoz.

mint társadalom, hajlamosak vagyunk vállat vonni az ilyen megállapításokat. Nem vagyunk meglepve, hogy a tanulás kellemetlen. Úgy gondoljuk, hogy rossz ízű gyógyszer, nehéz lenyelni, de hosszú távon jó a gyermekek számára. Vannak, akik még azt gondolják, hogy az iskola nagyon kellemetlensége jó a gyermekek számára, ezért megtanulják elviselni a kellemetlenségeket, mert az iskola utáni élet kellemetlen. Talán ez a szomorú életszemlélet az iskolázásból származik. Természetesen az életnek vannak hullámvölgyei, mind felnőttkorban, mind gyermekkorban. De rengeteg lehetőség van arra, hogy megtanulják tolerálni a kellemetlenségeket anélkül, hogy kellemetlen iskolázást adnának a keverékhez. Kutatások kimutatták, hogy minden korosztály akkor tanul a legjobban, ha önmotivált, olyan kérdéseket folytat, amelyek a saját valódi kérdéseik, és olyan célokat, amelyek a saját valós céljaik. Ilyen körülmények között a tanulás általában örömteli.

* * *

kutatási karrierem nagy részét a gyermekek tanulásának tanulmányozásával töltöttem. A gyerekek gyönyörűen jönnek a világba, hogy irányítsák saját oktatásukat. A természet erőteljes nevelő ösztönökkel ruházza fel őket, beleértve a kíváncsiságot, a játékosságot, a szociabilitást, a körülöttük lévő tevékenységek figyelmességét, a felnövés vágyát és a vágyat, hogy megtegyék azt, amit az idősebb gyermekek és felnőttek tehetnek.

mindezek bizonyítékai, mivel a kisgyermekekre vonatkozik, mindenki szeme előtt állnak, aki látta, hogy egy gyermek születésétől egészen Iskolás koráig nő. Saját erőfeszítéseik révén a gyerekek megtanulnak járni, futni, ugrani és mászni. A semmiből tanulják meg anyanyelvüket, és ezzel megtanulják érvényesíteni akaratukat, vitatkozni, szórakozni, bosszantani, barátkozni, elbűvölni és kérdéseket feltenni. A kihallgatás és a felfedezés révén hatalmas mennyiségű tudást szereznek a körülöttük lévő fizikai és társadalmi világról, és játékukban olyan készségeket gyakorolnak, amelyek elősegítik fizikai, szellemi, társadalmi és érzelmi fejlődésüket. Mindezt megteszik, mielőtt bárki, bármilyen szisztematikus módon megpróbálna bármit megtanítani nekik.

ez a csodálatos tanulási képesség nem kapcsolja ki magát, amikor a gyerekek 5 vagy 6 évesek lesznek. A kényszerítő iskolarendszerünkkel kapcsoljuk ki. Iskolarendszerünk legnagyobb, legmaradandóbb tanulsága az, hogy a tanulás munka, amelyet lehetőség szerint el kell kerülni.

saját kutatásom középpontjában az “iskolás korú” gyermekek tanulása állt, de akiket nem küldenek iskolába, vagy nem az iskolába, ahogy azt a hagyományosan értik. Megvizsgáltam, hogyan tanulnak a gyerekek olyan kultúrákban, ahol nincs iskola, különösen a vadászó-gyűjtögető kultúrákban, milyen kultúrákban fejlődött ki a fajunk. Azt is tanulmányoztam, hogy olyan gyerekek tanuljanak a kultúránkban, akikben bíznak, hogy átveszik a saját nevelésüket, és lehetőséget és eszközöket kapnak arra, hogy neveljék magukat. Ezekben a környezetben a gyermekek természetes kíváncsisága és tanulási kedve a gyermekkoron és a serdülőkoron át egészen a felnőttkorig fennmarad.

egy másik kutató, aki dokumentálta az önirányított tanulás erejét Sugata Mitra. Kültéri számítógépeket állított fel India nagyon szegény negyedeiben, ahol a legtöbb gyermek nem járt iskolába, és sokan írástudatlanok voltak. Bárhová is helyezte el ezt a számítógépet, gyerekek tucatjai gyűltek össze, és felnőttek segítsége nélkül kitalálták, hogyan kell használni. Azok, akik nem tudtak olvasni, a számítógéppel és a körülötte lévő többi gyerekkel való interakció révén kezdték ezt megtenni. A számítógépek hozzáférést biztosítottak a gyerekeknek az egész világ tudásához-egy távoli faluban azok a gyerekek, akik korábban semmit sem tudtak a mikroorganizmusokról, a számítógéppel való interakciójuk révén ismerkedtek meg a baktériumokkal és vírusokkal, és ezt az új tudást megfelelő módon kezdték használni a beszélgetések során.

Mitra kísérletei azt szemléltetik, hogy az emberi természet három alapvető aspektusa — a kíváncsiság, a játékosság és a szociabilitás — hogyan képes gyönyörűen ötvözni az oktatás célját. A kíváncsiság vonzotta a gyerekeket a számítógéphez, és arra ösztönözte őket, hogy felfedezzék azt; a játékosság motiválta őket számos számítógépes készség gyakorlására; és a szociabilitás lehetővé tette, hogy minden gyermek tanulása futótűzként terjedjen több tucat más gyermekre.

* * *

a mai kultúránkban sok olyan út van, amelyen keresztül a gyerekek alkalmazhatják természetes ösztöneiket és ösztöneiket, hogy mindent megtanuljanak, amire szükségük van a sikeres felnőttkorhoz. Az Egyesült Államokban több mint 2 millió gyermek alapozza meg tanulmányait otthon és a Nagyobb Közösségben, nem pedig az iskolában, és családjaik egyre növekvő hányada elvetette a meghatározott tantervi megközelítéseket az önirányított tanulás javára. Ezek a szülők nem leckéket vagy teszteket adnak, hanem olyan otthoni környezetet biztosítanak, amely megkönnyíti a tanulást, és segítenek összekapcsolni gyermekeiket a közösségi tevékenységekkel, amelyekből tanulnak. E családok némelyike már régen elkezdte ezt a megközelítést, és felnőtt gyermekei vannak, akik most virágzik a felsőoktatásban és a karrierben.

kollégámmal, Gina Riley-val nemrégiben 232 ilyen családot vizsgáltunk meg. Ezeknek a családoknak a beszámolói szerint ennek a megközelítésnek a fő előnyei a gyermekek folyamatos kíváncsiságában, kreativitásában és tanulási kedvében rejlenek, valamint abban a szabadságban és harmóniában, amelyet az egész család tapasztal, amikor megszabadul az iskolai nyomástól és ütemtervtől, valamint attól a tehertől, hogy manipulálja a gyerekeket olyan házi feladatok elvégzésére, amelyek nem érdeklik őket. Ahogy az egyik szülő fogalmazott: “életünk alapvetően stresszmentes … nagyon szoros kapcsolatunk van, amely a szeretetre, a kölcsönös bizalomra és a kölcsönös tiszteletre épül.”Folytatta, hogy írjon: “Pedagógusként azt látom, hogy a lányomnak csodálatos kritikai gondolkodási képességei vannak, amelyek sok felnőtt főiskolai hallgatómból hiányoznak … a lányom a való világban él és tanul, és szereti. Mit kérhetnék még?”

Riley és én jelenleg befejezünk egy tanulmányt körülbelül 80 felnőttről, akik maguk is otthon tanultak ilyen önirányított módon, amikor “iskolás korukban” voltak.”A teljes eredmény még nem született meg, de egyértelmű, hogy azok, akik ezt a megközelítést alkalmazták, különböző társadalmi-gazdasági háttérrel rendelkeztek, és összességében nagyon sikeresen haladtak a felnőttkorban.

mivel az otthoni oktatás önirányított megközelítése egyre népszerűbb, egyre több központ és hálózat jelent meg, amelyek forrásokat, társadalmi kapcsolatokat és további oktatási lehetőségeket kínálnak az ilyen megközelítést alkalmazó gyermekek és családok számára (sokakat felsorolnak egy új összefoglaló weboldalon, AlternativesToSchool.com). ezekkel — a könyvtárakkal és más közösségi forrásokkal, amelyek mindig is rendelkezésre álltak, és természetesen az Internettel-az oktatási lehetőségek határtalanok.

de nem minden családban van meg az a képesség, vagy vágy, hogy megkönnyítse a gyermekek önálló irányított oktatás otthon. Sokak számára jobb megoldás az úgynevezett demokratikus iskola, ahol a gyermekek saját nevelésükért felelősek olyan környezetben, amely optimalizálja oktatási lehetőségeiket, és ahol sok más gyermek van, akivel szocializálódhatnak és tanulhatnak. (Az ilyen iskolákat nem szabad összetéveszteni a Montessori iskolákkal vagy más típusú “progresszív” iskolákkal, amelyek több játékot tesznek lehetővé és több választási lehetőséget kínálnak, mint a szokásos iskolák, mindazonáltal fenntartják a felülről lefelé irányuló, tanár-diák hatalmi rendszert és egy viszonylag egységes tantervet, amelyet minden diáktól elvárnak.)

sok éven át megfigyeltem a tanulást egy ilyen helyen, a Sudbury Valley iskolában, Framinghamben, Mass. Iskolának hívják, de annyira különbözik, amennyit el tudsz képzelni attól, amit általában “iskolának” gondolunk.”A 4 és 18 év közötti diákok egész nap szabadon csinálhatnak bármit, amit csak akarnak, mindaddig, amíg nem szegik meg az iskolai szabályokat. Azoknak a szabályoknak, amelyeket demokratikusan hoznak létre az iskolai gyűlésen a diákok és a személyzet együtt, semmi közük a tanuláshoz; a béke és a rend megőrzéséhez, és amelyeket egy nagyobb társadalom mintájára kialakított igazságszolgáltatási rendszer hajt végre. Az iskolának jelenleg mintegy 150 tanulója és 10 alkalmazottja van, és diákonkénti költségvetéssel működik, amely kevesebb, mint fele a környező állami iskoláknak. Lényegében minden olyan diákot Elfogad, aki jelentkezik, és akinek a szülei beleegyeznek abba, hogy beiratkoznak.

ma körülbelül két tucat iskola létezik az Egyesült Államokban, amelyek kifejezetten a Sudbury-völgy mintájára készültek, mások pedig léteznek, amelyek alapvető jellemzőivel rendelkeznek. Más magániskolákhoz képest ezek az iskolák alacsony tandíjat számítanak fel, néhányuknak csúszó tandíj-skálája van. A diákok jönnek a legkülönbözőbb háttérrel és a legkülönbözőbb személyiségek.

azoknak az embereknek, akik még nem látták első kézből, nehéz elképzelni, hogyan működhet egy ilyen iskola. Mégis Sudbury Valley már létezik most 45 éve, és több száz diplomások, akik csinálnak csak finom a valós világban.

sok évvel ezelőtt David Chanoff kollégámmal folytattunk egy tanulmányt az iskola végzőseiről. Azt tapasztaltuk, hogy azok, akik felsőfokú tanulmányokat folytattak (körülbelül 75 százalék), nem jelentettek különösebb nehézséget az általuk választott iskolákba való bejutáshoz, és ott is jól teljesítettek. Néhányan, köztük néhányan, akik korábban soha nem vettek részt hivatalos tanfolyamon, sikeresen folytatták a nagy presztízsű főiskolákat és egyetemeket. Csoportként, függetlenül attól, hogy folytatták-e a felsőoktatást vagy sem, rendkívül sikeresek voltak az álláskeresésben. Sokféle foglalkozásba kezdtek, beleértve az üzleti, művészeti, tudományos, orvosi, egyéb szolgáltatási szakmákat és képzett szakmákat. A legtöbben azt mondták, hogy Sudbury Valley-i oktatásuk egyik fő előnye az volt, hogy megszerezték a személyes felelősségérzetet és az önkontroll képességét, amely életük minden területén jól szolgálta őket. Sokan kommentálták azoknak a demokratikus értékeknek a fontosságát is, amelyeket a gyakorlat révén szereztek az iskolában. Újabban két nagyobb tanulmányok diplomások által végzett az iskola is, hasonló eredményeket hoztak, és megjelent a könyvek.

ebben a környezetben a diákok ugyanolyan játékos módon tanulnak meg olvasni, számolni és használni a számítógépeket, mint a vadászó-gyűjtögető kultúrák gyerekei. Speciálisabb érdekeket és szenvedélyeket is fejlesztenek, amelyek közvetlenül vagy közvetve karrierhez vezethetnek. Például egy rendkívül sikeres Gépész és feltaláló gyermekkorát játékosan építette és szétszedte a dolgokat, hogy lássa, hogyan működnek. Egy másik diplomás, aki a matematika professzora lett, intenzíven és kreatívan játszott a matematikával. És még egy, egy nagy divat mintakészítő, babaruhákat készített, majd ruhákat készített magának és barátainak.

meg vagyok győződve arról, hogy a Sudbury-völgy olyan jól működik, mint oktatási környezet, mert biztosítja azokat a feltételeket, amelyek optimalizálják a gyermekek természetes képességeit az önképzéshez. Ezek a feltételek magukban foglalják a) korlátlan lehetőséget a játékra és felfedezésre (amely lehetővé teszi számukra, hogy felfedezzék és kövessék érdekeiket); b) hozzáférés a különböző gondoskodó és hozzáértő felnőttekhez, akik segítők, nem bírák; c) a gyermekek és serdülők közötti szabad korkeveredés (az életkorral kevert játék sokkal jobban elősegíti a tanulást, mint a játék azok között, akik mind ugyanazon a szinten vannak); és D) közvetlen részvétel egy stabil, erkölcsi, Demokratikus közösségben, amelyben felelősséget éreznek mások iránt, nem csak magukért. Gondolj bele: ezen feltételek egyike sem áll fenn a szokásos iskolákban.

nem akarom az önirányított oktatást csodaszerként festeni. Az élet nem mindig sima, nem számít, milyen körülmények között. De a kutatásom és mások kutatásai ezekben a környezetben minden kétséget kizáróan meggyőztek arról, hogy a fiatalok természetes tanulási ösztönei és képességei teljes mértékben elegendőek ahhoz, hogy motiválják az egész oktatást. Amikor mások segítségére van szükségük, vagy segítségre van szükségük, azt kérik. Nem kell arra kényszerítenünk az embereket, hogy tanuljanak; mindössze annyit kell tennünk, hogy megadjuk nekik a szabadságot és a lehetőségeket. Természetesen nem mindenki fogja ugyanazokat a dolgokat megtanulni, ugyanúgy vagy egyszerre. De ez jó dolog. Társadalmunk a sokszínűségből él. Kultúránknak sokféle készséggel, érdeklődéssel és személyiséggel rendelkező emberekre van szüksége. Mindenekelőtt olyan emberekre van szükségünk, akik szenvedélyesen folytatják az életet, és egész életükben felelősséget vállalnak magukért. Ezek azok a közös nevezők, akik átvették a saját oktatásukat.