a szürke somfa 1,2-3 m (4-10 láb) magasra nő, ritkán 8 m-re (26 láb). Gyakran felküldi a szopókat a földalatti rizómákból, bozótokat képezve. Kérge szürke, gallyai fehér bélűek. A levelek 4-8 cm hosszúak (1 1-2-3 1-4 hüvelyk) és 1-4 cm szélesek (1-2-1 1-2 hüvelyk), és jellemzően 3 vagy 4 pár oldalirányú vénával rendelkeznek, kevesebb, mint más kutyafajok. A növény egyenesen növekszik, lekerekített szokással, ellentétesen elrendezett levelekkel és végérvényesen született virágokkal. A fehér virágok kicsik, négy szirmuk 2,3-3 mm (0,091-0).118 hüvelyk) hosszú, és 2,5-5 cm (1-2 hüvelyk) széles, kerekített klaszterekbe csoportosul, amelyeket diachasialis cymesnek neveznek, valamikor május és július között. Virágzás után zöld gyümölcsök (Csonthéjasok) keletkeznek, augusztustól októberig érnek és fehérekké válnak. A virágokat és a gyümölcsöket élénkvörös pedicelekkel rögzítik a növényhez. Sok madárfaj táplálkozik a gyümölcsökkel. A régi ágak lassan nőnek, míg az új szárak gyorsan növekednek. Ősszel a lombozat vöröses vagy lilás színt kaphat, bár távolról nem túl mutatós.
