1903-ban született New Yorkban, Countee Cullen egy metodista plébánián nevelkedett. A New York-i de Witt Clinton Középiskolába járt, tizennégy éves korában kezdett verseket írni.
fantáziadús lírai költő, Keats és Shelley hagyománya szerint írt.
Cullent LeRoy Porter grófnak keresztelték. Szülei elhagyták születésekor, nagyanyja, Mrs.Porter nevelte fel.
Cullen nagyon titkolta korai életét, és nem világos, hogy valójában hol született. Shirley Porter Washington “Countee Cullen’ s Secret Revealed by Miracle Book” című könyve szerint New Orleansban született, Louisiana államban. Mások azt mondják, hogy Louisville-ben született, Kentucky, vagy Baltimore. Cullen maga mondta a későbbi életben, hogy New Yorkban született. Egy évig részt vett a rangos Townsend Harris középiskolában, mielőtt átment a DeWitt Clinton középiskolába (mindkettő New Yorkban), 1922-ben pedig különleges kitüntetéseket kapott Latin tanulmányokban.
1918-ban nagyanyja meghalt, és Frederick Ashbury Cullen tiszteletes, a Salem metodista episzkopális egyház lelkésze fogadta örökbe Harlemben, és Cullen vezetéknevét vette fel. Cullent ezért Metodistának nevelték. Gyermekkorában valódi szülei soha nem vették fel a kapcsolatot Cullennel, bár születési anyja megpróbálta ezt megtenni az 1920-as években, miután híressé vált.
Cullen nagyon fiatal korától kezdve számos versversenyt nyert, győztes művét gyakran publikálták szélesebb olvasóközönség számára. A DeWitt Clinton High School-ban osztálytársai főként fehér, férfi diákokból álltak, de még mindig az osztály alelnöke lett az utolsó évében, szerkesztőként is részt vett az iskolai magazinban, és kapcsolatban állt az Arista Honor Society-vel.
1922-ben Cullen belépett a New York-i Egyetemre. Versei a válságban jelentek meg, W. E. B. Du Bois vezetésével, valamint az Opportunity, a nemzeti városi Liga magazinja. Nem sokkal később megjelent a Harper ‘ s, a Century Magazine és a Poetry. Számos díjat nyert “a barna lány balladája” című verséért, 1923-ban végzett a New York-i Egyetemen. Ugyanebben az évben Harper kiadta első verseskötetét, a Color-t, és felvették a Harvard Egyetemre, ahol mesterfokozatot szerzett.
második verskötete, réz nap (1927), ellentmondásokkal találkozott a fekete közösségben, mert Cullen nem fordított ugyanolyan figyelmet a faj témájára, mint színes.
elsősorban fehér közösségben nevelkedett és tanult, és abban különbözött a harlemi reneszánsz többi költőjétől, mint Langston Hughes, hogy hiányzott a háttere ahhoz, hogy személyes tapasztalatokból kommentálja más feketék életét, vagy népszerű fekete témákat használjon írásaiban.
ötletes lírai költő, Keats és Shelley hagyománya szerint írt, és ellenállt a modernisták új költői technikáinak. 1946-ban halt meg.
