a zsoldos olyan alany, aki pénzért cserébe feladatot vagy küldetést hajt végre egy másikért. Általános szinten elmondható, hogy a zsoldos az, aki fizetést kap szolgáltatásaiért, bár a koncepciónak becsmérlő konnotációja van.
a kifejezés általános használata a hadviselés területére utal. A zsoldos olyan személy, aki pénzért cserébe idegen hatalomért harcol. A zsoldost úgy lehet tekinteni, mint aki profitért lép háborúba, nem ideológiai vagy etikai okokból.
a zsoldos nem elkötelezett az oldalán harcol. Az egyetlen céljuk, hogy személyes nyereséget érjenek el. Bérelt gyilkos vagy bérgyilkos más fogalmak, amelyek összekapcsolhatók a zsoldos fogalmával.
a zsoldos meghatározása nem pontos, és az egyes nemzeti jogszabályoktól függ. Az Egyesült Államokban például egy olyan állampolgárt, aki részt vesz egy fegyveres konfliktusban, amelyben az ország semleges, a büntető igazságszolgáltatási rendszer elé lehet vinni. Az amerikai hadsereg azonban számos civilt bérelt fel legutóbbi háborús kampányainak (Afganisztán, Irak) végrehajtására.
a Vatikán Svájci gárdája viszont a tizenötödik század óta aktív zsoldos hadsereg, amely magas nemzetközi hírnévvel rendelkezik.
magán katonai vállalatok
vannak olyan magán katonai vállalatok, amelyek a katonai erők által igényelt munkaerőt, logisztikát és egyéb szolgáltatásokat nyújtanak. Alkalmazottai civilek, akik jogosultak csatlakozni a csapatokhoz az általuk végrehajtott különféle műveletekben.
mint látható, elmondható, hogy ezek a magánszervezetek zsoldosként működnek, szemben a tanácsadókkal vagy a biztonsági cégekkel. Másrészt funkcióik és fegyvereik szabályozása a kormányok kezében marad, biztosítva, hogy a csatatéren ne használják őket katonai tevékenységük teljesítésében való együttműködésre, ezért az ilyen képesítés nem pontos.
abban az esetben, ha a vállalkozók aktívan részt vesznek a katonai műveletekben, helyes zsoldosnak tekinteni őket, valamint hasonlóan megnevezni azokat a vállalatokat, amelyeknél dolgoznak. A média által az 1990-es években zsoldosként elismert vállalatok közül néhány a Gurkha Security Guards Ltd, az Executive Outcomes Angola, A Blackwater Worldwide, az S. G. S. I Group és a Sandline International.
a 2004-es év nagy növekedést mutatott ebben az iparágban, nagyrészt az Egyesült Államok kormányának érdeklődése miatt, amely különféle katonai vállalatokat vett fel az iraki talaj biztonsági állásainak fedezésére. Az egész világ tanúja volt az Irakba küldött négy zsoldos brutális meggyilkolásának, mivel a különböző médiumok, elsősorban az Interneten forgatták és terjesztették. Észak-Amerika erre a halálra támaszkodott, hogy igazolja a Fallujah elleni támadást, amelyet nem sokkal később hajtott végre, és amely több száz áldozatot okozott.
az Egyesült Nemzetek Szervezete zavartan viszonyul a katonai magánvállalatokhoz: bár egyrészt nem látják őket jó szemmel, tagadhatatlan, hogy bizonyos esetekben támaszkodtak szolgáltatásaikra. Érdemes megemlíteni azonban, hogy Kofi Annan, az ENSZ főtitkára 2006-ig kifejezte egyet nem értését ezekkel a döntésekkel, úgy döntött, hogy lemond a magán katonai szolgálatokról azokban a műveletekben, amelyekben részt vett.
a brit külügyminisztérium 2002-ben jelentést tett közzé a katonai magánvállalatokról, amely rámutat arra, hogy az Egyesült Nemzetek és más szervezetek egyik oka, hogy ezeket a szolgáltatásokat a hadsereg használata helyett választják, a költségekhez kapcsolódhat.
