bár a Rómeó és Júlia nagy részét a főszereplők döntései és az általuk tett cselekedetek vezérlik, a darabban egy sötét aluláram fut végig: az a javaslat, hogy a sors, nem pedig a szabad akarat áll az egész emberi tapasztalat mögött. A darab során a sorsra és a vagyonra való ismételt utalások aláhúzzák Shakespeare azon felvetését, hogy az emberek csupán gyalogok egy nagyobb kozmikus sémában—láthatatlan, de elkerülhetetlen sorsok, Shakespeare a darab során érvel, irányítja az emberi élet menetét, és minden olyan cselekedet, amely megpróbálja felforgatni ezeket a sorsokat, hiábavaló és kudarcra van ítélve.
Rómeó és Júlia világában a sors és az előre meghatározott sorsok az élet és a társadalom elfogadott részei. A színdarab első két felvonását bemutató kórustól kezdve, kommentálva a készülő eseményeket, a szereplők saját elfoglaltságáig az őket irányító láthatatlan erőkkel, Shakespeare átitatja a darab világát egy “fekete sors” nehéz légkörével, amely viharfelhőként ül, közvetlenül az akció egésze felett. A játék során a szereplők elismerik—és “félresikerült” kísérleteket tesznek arra, hogy meghiúsítsák—az életüket irányító láthatatlan erőket. Mégis minden kísérlet, hogy túljárjon az eszén, túljárjon vagy elkerülje a sorsot, rettenetesen véget ér. Azzal, hogy Rómeó és Júlia szóban elismeri—négyszemközt és egymás előtt—a halálra ítélt sorsukkal kapcsolatos félelmeiket, Shakespeare megmutatja, hogy szereplői mennyire el akarják hinni, hogy vágyaik és cselekedeteik esélyt kapnak a sors ravasz kezével szemben. “Alack, alack, hogy a mennynek olyan puha témát kell gyakorolnia, mint én” – panaszkodik Juliet, miután megtudta, hogy szülei elrendezték, hogy feleségül vegye Párizst, nem tudva, hogy már házas Rómeóval. Júliának a darab e késői szakaszában meg kellett küzdenie az unokatestvére halálával, a családja kegyetlenségével, valamint a jó és a rossz, a barát és az ellenség természetéről korábban vallott eszményképeinek megsemmisítésével. Úgy érzi, elég sok mindenen ment keresztül-és kezdi azt hinni, hogy a sors “gyakorlatias” rajta, szörnyű hírekkel és leküzdhetetlen sportproblémákkal sújtva. Júlia elismeri a sors szerepét az életében—tudja, hogy ő a “mennyország”gyalogja—, ám a darab többi részében tett cselekedetei azt mutatják, hogy a mennyország rendeleteivel szemben szeretne repülni.
“Ó, én vagyok a szerencse bolondja!”Romeo nem sokkal azután sikoltozik, hogy párbajban megöli Tybaltot;” tagadom, csillagok!”kiabál, amikor megtudja Júlia “halálát” a darab utolsó felvonásában. A sors és a szerencse iránti csalódottság e két kifejezésében Shakespeare Rómeó haragját használja a sors uralma iránt, hogy megmutassa, hogy bár utálja felismerni, hogy előre meghatározott úton halad, ennek ellenére tudatában van autonómiájának hiányának fortune terveivel szemben. Amikor Romeo Tybalt meggyilkolása után “fortune bolondjának” nevezi magát, sajnálja, talán, miután elkövette azt a cselekedetet, amelyről tudta, hogy végig el kell követnie: megöli azt az embert, aki megölte a legjobb barátját. Most azonban, hogy gyilkosságot követett el, Romeo úgy érzi, hogy “bolond” volt, hogy fortune kezébe játsszon, és nem tudott keményebben ellenállni a sors követeléseinek. Amikor Rómeó megtudja Júlia halálát, azt kiáltja, hogy “tagadja” a csillagokat—más szavakkal, nem akarja elhinni, hogy Júlia meghalt, vagy esetleg mélyen hiszi, hogy van valami, amit tehet, hogy megfordítsa azt, amit a csillagok elrendeltek, még akkor is, ha ő az. Miközben arra készül, hogy Mantovából Veronába lovagoljon, hogy kivizsgálja szolgája, Balthasar híreinek igazságát, teljes egészében beismeri, hogy azt tervezi, hogy megpróbálja megfordítani az ő és Júlia vagyonát-még akkor is, ugyanabban a lélegzetben, hallgatólagosan elismeri, hogy tudja, hogy sorsuk már meg van írva a csillagokban.
Shakespeare érvelése a sorsról sivár. Az a célzás, amely arra kényszeríti az embereket, hogy se felfogni, se kontrollálni ne tudják szavaikat és cselekedeteiket, talán még baljósabb a mai kontextusban, mint Shakespeare saját idejében lett volna. Bár a szabad akarattal szemben a determinizmussal kapcsolatos viták az ókorig nyúlnak vissza, az emberek saját sorsuk irányításának képességébe vetett hit csak jóval Shakespeare ideje után kezdett szélesebb körben megjelenni a nyugati kultúrában. Függetlenül attól, hogy maga Shakespeare hitt—e a sors és a szerencse teljes uralmában vagy sem, minden bizonnyal színdarabjait arénaként használta fel az egyéni sors mechanizmusaival szembeni csalódottságának kidolgozására-és arra, hogy azt sugallja, hogy a sors megtagadása vagy dacolása végzetes, szerencsétlen választás.
