fő cikk: a genetika törvényei
karakter meghatározása szemszín; genotípus, felső, fenotípus, alsó.
tegyük fel, hogy egyetlen gén vesz részt a pigment kódolásában, amely az emberi szem íriszét alkotja. Gondoljon ennek a génnek két alléljára vagy fajtájára: az egyik a barna pigmentre, a másik a kék pigmentre. Ismeretes, hogy ha mindkettő előfordul, akkor a barna pigment (N) expressziója domináns a kék (n) vonatkozásában, amelyet recesszívnek neveznek. Emlékezzünk arra is, hogy a homo sapiens diploid faj; vagyis minden szülő teljes génkészletet biztosít, így az egyénnek két halmaza van. Így, míg a kék szemű egyén számára tudjuk, hogy a fenotípus és a genotípus azonos lesz (az írisz kék színe, n és n allél), a sötét szemű egyénben ez a fenotípus-genotípus megfeleltetés létezhet (N és N allél) vagy sem (N és n allél), majd a fenotípust a domináns genotípusos karakterrel (N) manifesztálja.
mivel a fenotípusokat sokkal könnyebb megfigyelni, mint a genotípusokat, a klasszikus genetika fenotípusokat használ a génfunkciók meghatározására. Reprodukciós kísérletek tesztelhetik ezeket az interferenciákat. Ily módon a korai genetikai vizsgálatok képesek nyomon követni az örökletes mintákat a molekuláris biológia felhasználása nélkül.
