Gertrude Bell született 14 július 1868-án Washingtonban, Durham megyében, amelynek célja az lett, amit sokan úgy vélik, hogy korának legnagyobb nője volt. Családja három generáció alatt nőtt fel a cumbriai juhtenyésztőkből innovatív, sikeres (és ezért nagyon gazdag) colliers és ironmasters lett, progresszív hozzáállással. (Apja cége építette a híres transzporter hidat a Tees folyón.)
családi háttere és hozzáállása azt jelentette, hogy Gertrude ügyesen találkozott minden társadalmi osztálymal egyenlő feltételek mellett, miközben általában jól összekapcsolt körökben mozgott. Nagybátyja például később Perzsia (ma Irán) Brit nagykövete volt. Gertrudot azonban az arisztokrácia soha nem fogadta el teljes mértékben, mivel vagyona inkább a kereskedelemből származott, mintsem tulajdonból és örökségből. Ugyanígy nem akart csatlakozni az arisztokráciához. Amikor nagyapját báróvá tették, megjegyezte, hogy “nagyon megérdemli, csak azt kívánom, bárcsak felajánlhatták volna és elutasíthatták volna”.
gyermekkor és Oktatás
életének számos tragédiája és hátráltatása közül az elsőben Gertrude édesanyja 3 éves korában meghalt. Apja újra megnősült, új feleségével három gyermekük született, így Gertrude, akinek már volt egy testvére, öt közül a legidősebb lett. Nagyon sportos, szándékos, kalandos, lendületes és bátor volt, ezért számos karcolásba került, valamint élvezte, hogy kutyáját minden nap egy tóba dobja, mert ‘annyira utálja’.
ahogy idősebb lett, nyilvánvalóan nagyon okos és nagyképű lett, és gyors volt a könnyű visszavágásban, így olyan belső erőt vetített előre, amelyet a körébe tartozó többi fiatal nő nem tudott felülmúlni. Életrajzírója megjegyzi, hogy gyakran feldühítette a ‘normális’ emberek értetlensége, valamint az, hogy képtelenek nézeteiket elfogadott tényekre és egyéb bizonyítékokra alapozni. Ezek a tulajdonságok, valamint a munkához való alkalmassága kiváló tanulóvá tették őt a Queen’ s College-ban, a londoni Harley Streeten, a vezető lányiskolában, valamint az Oxfordi Lady Margaret Hallban, amelybe 1886 áprilisában lépett be. Ugyanígy, azonban, valami társadalmi kézigránát volt. Még nem volt tizennyolc éves, ‘félig gyermek, félig nő, meglehetősen rendetlen’, bár a kortársakat lenyűgözte atlétikai eredményei—tudott úszni, keríteni, evezni, teniszezni és jégkorongozni—, valamint széles olvasási képessége és jelentős önbizalma.
de Oxford és a szélesebb társadalom továbbra is nagyon férfi dominált. Különleges pályázatokat kellett tenni a nők számára, hogy részt vegyenek az előadásokon és a vizsgákon. Egy kortárs filozófus azt írta, hogy ‘az agy túladóztatása a reproduktív erő hiányához vezet’. Egy másik oktató arra késztette a szobában lévő nőket, hogy háttal üljenek neki. De Gertrude mindössze két év után (nem a szokásos három év után) lett az első nő, aki első osztályú diplomát nyert a modern történelemben.
visszatérve a Redcar-i családi házba, fiatalabb nővéreit oktatta, mostohaanyját pedig segítette a család vasműveiben és kollégiumaiban dolgozó emberek emberbaráti munkájában. A nyarakat először a londoni szociális szezonban töltötték, ahol egész életen át tartó szokást szerzett a cigarettázásról. Vonzó fiatal nő volt: karcsú és felálló, finom vonásokkal, átszúró zöldes szemekkel és sűrű, világos aranybarna hajjal, amelyet általában a feje tetején állítottak össze. Gertrude vonzerejét nagyban az élénkség, a fizikai erőnlét és a ruhák állandó, néha túlzott elfoglaltsága adta. A bálok és mulatságok azonban nem érték el a házasság tetőpontját.
utazás
tanulmányai befejezése után családja elhatározta, hogy megszabadítja Gertrudét Oxfordi modorától – mert különben talán senki sem akarná feleségül venni. Ennek megfelelően tengerentúli utazások sorozatába kezdett, amelyeket otthoni varázslatok szakítottak meg, vagy hegymászás, vagy a választójogi Liga támogatása. A következő 26 év nagy részét (azaz 46 éves koráig) arab, perzsa, francia és Német nyelv tanulásával töltötte, és bejárta Európát és a Közel-Keletet.
utazásai egyre kalandosabbá váltak, különösen abban a tekintetben, hogy 1909-től különböző beduin törzsek által ellenőrzött földeket utazott, amelyeket olyan sejkek irányítottak, akiknek a nők gyakorlatilag rabszolgák voltak. Hatalmas kockázatot vállalt, de túlélte – és elnyerte a tiszteletüket-azáltal, hogy jelentős stílusban és jelentős költségekkel utazott, tudva, hogy a sejkek vagyonuk, kísérete és ajándékai alapján ítélik meg státuszát.
hegymászás
1899 – ben kezdte meg a hegymászást, kezdve La Meije – lásd a fenti fotót-amelyet alsóruhában mászott fel, mivel nem volt nadrágja és szoknyája túl nehézkes volt. Egyre veszélyesebb emelkedőkkel küzdött, és korának legnagyobb női hegymászójaként vált ismertté. 1901-ben majdnem meghalt egy viharban, de addig mászott, amíg meg nem mászta a Matterhorn 36.születésnapja körül, 1904-ben. Ezt a hegyet az East Rounton Church emlékablakában ábrázolják, szemben a Gertrude matricájával egy teve hátán.
Anti-Suffrage League
nagyon meglepő, manapság, hogy megtudja, hogy Gertrude ellenezte a Suffragettes, sőt lett tiszteletbeli titkára a brit női Anti-Suffrage League. Úgy vélte, hogy a szüfrazsettek tevékenysége egyenértékű a terrorizmussal, és megjegyezte, hogy a férfiaknak csak egynegyede rendelkezik elegendő vagyonnal ahhoz, hogy szavazati joggal rendelkezzen. (A szavazás nem korlátozódhatott a vagyonos nőkre, mivel a házas nők vagyona automatikusan férjüké lett a házasságban.) Kételkedett abban is, hogy a legtöbb nő még elég képzett vagy más módon felkészült-e arra, hogy részt vegyen egy nemzet uralkodásának eldöntésében. Ennek megfelelően azzal érvelt, hogy a szociális és tulajdonjogi kérdéseket meg kell oldani, mielőtt a franchise kérdésére fordulna.
az első világháború
mint sok középosztálybeli nő, önként jelentkezett dolgozni a háború alatt – ez volt az első alkalom, hogy ezt megtette. Egy jelentős Vöröskereszt ‘sebesült és eltűnt felderítő osztályt’ vezetett, és félelmetes adminisztrátornak bizonyult. “Azt hiszem, örököltem az irodai munka szeretetét! Egy hivatalnok volt az, akinek lennem kellett.”
de egyedülálló és felbecsülhetetlen ismerete Arábia népéről azt jelentette, hogy 1915 vége felé felkérték, hogy utazzon Kairóba, hogy a brit katonai hírszerzés első női tisztje legyen. Ezért nem volt mindenki ízlése, ‘ bár az egyik csodálója azt mondta egy kollégájának-a későbbi Bászrába költözésekor -, hogy vegye komolyan, mivel ‘rendkívül okos nő … egy férfi agyával’.
háború utáni
miután a törököket kiűzték Mezopotámiából, Gertrude Keleti titkárként dolgozott a konfliktus utáni polgári közigazgatásban-ez köztisztviselő lett. Ebben a szerepben nagyon nélkülözhetetlenné vált, gyakran együtt dolgozott T. E. Lawrence (Arábiai Lawrence), Egy másik Oxfordi modern történelem diplomás. Abban az időben hatalmas hatalmat kapott egy nő számára. Úgy írták le, mint “Őfelsége kormányának azon kevés képviselője, akire az arabok bármi szeretettel emlékeztek”.
nem nyűgözték le túlságosan a londoni székhelyű brit politikusok machinációi, és különösen bírálta a Sykes-Picot szerződést és Lord Balfour nyilatkozatát: “… ha az emberek otthon nem nyilatkoznának arról, hogy mennyivel könnyebb lenne a helyszínen tartózkodóknak”. Ő volt a fő hajtóereje a létrehozását a Hasemita dinasztiák, amit most Jordánia és Irak, többek között a
- a (hamarosan) Faisal király közeli bizalmasává válás,
- jelentős szerepet játszik az 1919-es párizsi békekonferencián,
- megírni azt, amit később mesteri 1920-as hivatalos jelentésnek tartottak, önrendelkezés Mezopotámiában.
- egy másik nagyon befolyásos jelentés írása – szintén 1920-ban-címmel Mezopotámia Polgári közigazgatásának áttekintése;
- létfontosságú szerepet játszott az 1921-es Kairói konferencián, amelyet Winston Churchill hívott össze a brit mandátum és az olyan születő államok határainak meghatározására, mint Irak. (Többek között a jegyzőkönyv rögzítette Irak határait Jordániával és Szaúd-Arábiával, és ami még fontosabb, Törökországgal. Megoldatlan maradt azonban az egykori Moszul vilayet kérdése kurd lakosságával.)
magánélet
Gertrude 24 éves korában beleszeretett a teheráni követség egyik tisztjébe, Henry Cadoganba, és bejelentették eljegyzésüket. Gertrude szülei azonban nem adták meg neki az engedélyt, hogy feleségül vegye, és körülbelül egy évvel később tüdőgyulladásban halt meg. Ez egy olyan epizód volt az életében, amelyből soha nem fog teljesen felépülni.
néhány évvel később ismét szerencsétlen volt, amikor mélyen beleszeretett a már (és kissé boldogtalanul) házas Dick Doughty-Wylie Őrnagyba. 1913-ban meglátogatta (felesége nélkül), aki arra biztatta, hogy jöjjön a hálószobájába, de az utolsó pillanatban nem volt hajlandó beteljesíteni a viszonyt. Későbbi kapcsolatuk óhatatlanul meggyengült és meggyengült, amíg a nő le nem pusztult, amikor 1915-ben Gallipoliban megölték.
majd az 1920-as évek elején beleszeretett Ken Cornwallisba, az iraki belügyminisztérium Brit tanácsadójába és Faisal király személyes tanácsadójába. Szerette őt, de (15 éves korában junior) nem érdekelte a kapcsolatuk fejlesztése.
az 1920-as évek (és az 50-es évek) ezért egyre nehezebb évtized volt Gertrude számára. Munkája most sokkal kevésbé volt kihívást jelent. Ken Cornwallis udvariasan, de határozottan elutasította, és hozzáállása még az 1925-ös válása után sem változott. Egyre élesebb volt a nyelve, amikor azokkal foglalkozott, akiket nem tartott tiszteletben, fagyasztva egy ebédpartit Bagdadban azzal, hogy egy kolléga fiatal felesége előtt megkérdezte: “miért fognak ígéretes fiatal angolok feleségül venni ilyen bolondokat?”
Gertrude egészsége is romlott. Mellhártyagyulladással került kórházba, és lehetséges, hogy azt mondták neki, hogy sok éves erős dohányzás után tüdőrákban szenved.
némi vigaszt talált a régészetben, pénzt gyűjtött egy bagdadi Nemzeti Múzeum számára, amelyet 1923-ban avattak fel, és ma is nyitva tart. Megpróbált segíteni a bagdadi muszlim nőknek is, akik nagyrészt zárt térben voltak; teadélutánokat szervezett nekik, és előadásokat szervezett egy női orvostól.
újabb csapást kapott, amikor féltestvére, Hugo meghalt tífusz 1926 februárjában. Július 12-én 1926-ban felfedezték az altatók nyilvánvaló túladagolásának halálát. Nem ismert, hogy a saját életét akarta-e venni, vagy a túladagolás véletlen volt. Az azonban biztos, hogy egy ésszerűen jóindulatú, romolhatatlan és hatékony iraki kormányt hagyott hátra. És az iraki Hasemita dinasztia, amelyet segített létrehozni, 1958 – ig folytatódott-boldog ellentétben azzal, ami azóta történt Szaddám Huszein és mások alatt.
sokkal részletesebben Georgina Howell ragyogó és jól olvasható életrajzában található a sivatag királynője. Azt is ajánlom James Barr egy sor a homokban, mint egy fantasztikus története elsősorban katasztrofális beavatkozások a nyugati hatalmak a Közel-Keleten az első világháború elejétől a végéig a második világháború-beavatkozások, amelyek súlyos következményekkel egészen a mai napig.
