Hard-boiled fiction, az amerikai krimi írásának kemény, nem szentimentális stílusa, amely a földi realizmus vagy a naturalizmus új tónusát hozta a detektív fikció területére. A kemény fikció grafikus szexet és erőszakot, élénk, de gyakran mocskos városi hátteret és gyors tempójú, szlenges párbeszédet használt. A műfaj feltalálásának elismerése Dashiell Hammett (1894-1961), a Pinkerton egykori nyomozója és a pulp magazinok közreműködője, akinek első igazán kemény története, a “Fly Paper” 1929-ben jelent meg a Black Mask magazinban. Saját tapasztalatait ötvözve az olyan írók reális hatásával, mint Ernest Hemingway és John Dos Passos, Hammett egy határozottan amerikai típusú detektívregényt hozott létre, amely elkülönült és különbözik az angol rejtélytörténettől, amelyet általában szakácsok, komornyikok és rokonok laktak egy vidéki házban, egy olyan mintát, amelyet az amerikai írók szolgai módon követtek generációk óta. Hammett detektívregényei közül az első az volt vörös szüret (1929). Mesterműve általában úgy gondolják, hogy a máltai sólyom (1930), amely bemutatta Sam Spade-t, a leghíresebb detektívjét. Legsikeresebb története, a vékony ember (1934) volt az utolsó a regények rendkívüli kvintettje közül.
Hammett újításai beépültek James M. Cain (1892-1977) kemény melodrámáiba, különösen olyan korai művekben, mint a postás mindig kétszer csenget (1934) és a kettős kártalanítás (1936). Egy másik utódja Raymond Chandler (1888-1959) volt, akinek regényei, mint a nagy alvás (1939), búcsú, kedvesem (1940) és a kishúgom (1949), a dél-kaliforniai korrupcióval és zsarolással foglalkoznak. A hard-boiled iskola további fontos írói George Harmon Coxe (1901-84), olyan thrillerek szerzője, mint a murder with Pictures (1935) és a Eye Witness (1950), valamint W. R. Burnett (1899-1982), akik a Little Caesar (1929) és az aszfalt dzsungel (1949). A kemény fikció végül az extrém szenzációhajhászságba és leplezetlen szadizmusba fajult, amit Ellery Queen Rejtélymagazinja “guts-gore-and-gals-school”-nak nevezett, amint azt Mickey Spillane, az olyan fenomenális bestsellerek írója, mint én, a zsűri (1947).
a keményen főzött iskola műveit széles körben lefordították filmekre, gyakran a filmnézők különböző generációira szabott, egymást követő verziók révén.
