a legutóbbi amerikai járványok felhívták a figyelmet a kanyaró veszélyeire. A Kongói Demokratikus Köztársaság az Ebola halálos kitörése ellen küzd, amely több száz embert ölt meg.
a járványok természetesen nem újdonságok. Néhány elterjedt fertőző betegség pedig alaposan megváltoztatta az emberi történelem menetét.
ötszáz évvel ezelőtt, 1519 februárjában, a spanyol Hern … N … Cortex … útnak indult Kubából, hogy felfedezze és gyarmatosítsa az azték civilizációt a Mexikói belvárosban. Alig két éven belül az azték uralkodó Montezuma meghalt, a főváros Tenochtitlan elfogták, Cortex pedig az azték birodalmat követelte Spanyolországnak. A spanyol fegyverek és taktikák szerepet játszottak, de a pusztítás nagy részét az Európai betegségek járványai okozták.
az Azték Birodalom meghódítása
miután segített meghódítani Kubát a spanyolok számára, Cortex-et megbízták, hogy vezessen egy expedíciót a szárazföldre. Amikor kis flottája partra szállt, elrendelte hajóinak elsüllyesztését, kizárva a visszavonulás lehetőségét, és közvetítve elszántságának mélységét.
Cortex 500 emberével a mexikói belső tér felé vette az irányt. Ez a régió az azték civilizáció otthona volt, egy becslések szerint 16 millió ember birodalma ebben az időben. Hódító és tisztelgő rendszer révén az aztékok megalapították Tenochtitlan nagy szigetvárosát a Texcoco-tóban, amely körülbelül 80 000 négyzetkilométernyi területen uralkodott.
egy 17.századi Tenochtitlan rézlemez. Fotó: Jan Karel Donatus van Beecq
miután felfedezte, hogy a főváros és uralkodója iránt széles körű ellenérzés tapasztalható, Cortex sok helyi lakossal szövetséget kötött. Bár hatalmas túlerőben voltak, egy kis erővel Tenochtitlan felé vonult, ahol Montezuma becsülettel fogadta őket. A Cortex viszont foglyul ejtette Montezumát.
Cortnak két évébe telt, de végül 1521 augusztusában meghódította az azték fővárost. Szövetségese ebben a harcban az Európai baktériumok voltak, amelyeket akaratlanul magukkal hoztak.
Cortex ‘s mikroszkopikus titkos fegyver
bár Cortex’ s képzett vezető volt, ő és a talán ezer spanyolból és bennszülött szövetségesből álló hadereje nem lett volna képes legyőzni egy 200 000 fős várost segítség nélkül. Himlőjárvány formájában kapta meg, amely fokozatosan terjedt befelé Mexikó partjaitól, és 1520-ban megtizedelte Tenochtitlan sűrűn lakott városát, népességét egyetlen év alatt 40 százalékkal csökkentve.
a himlőt egy belélegzett vírus okozza, amely lázat, hányást és kiütést okoz, és hamarosan folyadékkal töltött hólyagokkal borítja a testet. Ezek varasodássá válnak, amelyek hegeket hagynak. Az esetek körülbelül egyharmadában halálos kimenetelű, a betegségben szenvedők másik harmadában általában vakság alakul ki.
a himlő az ősi időkben létezett egyiptomi, indiai és kínai kultúrákban. Évezredekig endemikus maradt az emberi populációkban, a 11.századi keresztes hadjáratok során érkezett Európába. Amikor az európaiak elkezdték felfedezni és gyarmatosítani a világ más részeit, a himlő velük utazott.
az amerikai őslakosok, köztük az aztékok, különösen érzékenyek voltak a himlőre, mert soha nem voltak kitéve a vírusnak, így nem rendelkeztek természetes immunitással. Nem álltak rendelkezésre hatékony vírusellenes terápiák.
emlékeztetve a járványra, egy áldozat jelentett:
“a pestis 70 napig tartott, mindenütt lecsapott a városban, és nagyszámú emberünket megölte. Sebek törtek ki az arcunkon, a mellünkön, a hasunkon; tetőtől talpig gyötrelmes sebek borítottak minket.”
egy ferences szerzetes, aki elkísérte a Cortex-et, ezt a leírást adta:
“mivel az indiánok nem ismerték a betegség gyógymódját, halomban haltak meg, mint a poloskák. Sok helyen előfordult, hogy egy házban mindenki meghalt, és mivel lehetetlen volt eltemetni a halottak nagy számát, lebontották a házakat felettük, így otthonaik sírokká váltak.”
a himlő több szempontból is megviselte az Aztékokat. Először is, sok áldozatát egyenesen megölte, különösen a csecsemőket és a kisgyermekeket. Sok más felnőttet cselekvőképtelenné tett a betegség – mert vagy maguk is betegek voltak, beteg rokonokat és szomszédokat gondoztak, vagy egyszerűen elvesztették az akaratukat, hogy ellenálljanak a spanyoloknak, amikor látták, hogy a betegség elpusztítja a körülöttük élőket. Végül az emberek már nem tudtak terményeikkel foglalkozni, ami széles körű éhínséghez vezetett, tovább gyengítve a járvány túlélőinek immunrendszerét.
betegség vezethet az emberi történelem
természetesen nem az aztékok voltak az egyetlen őslakosok, akik szenvedtek az Európai betegségek bevezetésétől. Az észak-amerikai őslakos népesség mellett a maja és az Inka civilizációkat is majdnem kiirtotta a himlő. És más európai betegségek, mint a kanyaró és a mumpsz, szintén jelentős autópályadíjakat vettek igénybe – összességében az Újvilág néhány őslakos népességét 90 százalékkal vagy annál nagyobb mértékben csökkentették. A legújabb vizsgálatok azt sugallják, hogy más fertőző ágensek, mint például a szalmonella-ismert, hogy kortárs járványokat okoz a kedvtelésből tartott állatok tulajdonosai körében-további járványokat okozhatott.
a himlő képessége, hogy cselekvőképtelenné tegye és megtizedelje a populációkat, a biológiai hadviselés vonzó ágensévé tette. A 18.században a britek megpróbálták megfertőzni az őslakos amerikai populációkat. Az egyik parancsnok ezt írta: “két takarót és egy zsebkendőt adtunk nekik a himlőkórházból. Remélem, hogy a kívánt hatást.”A második világháború alatt brit, amerikai, Japán és szovjet csapatok mind megvizsgálták a himlő biológiai fegyverének előállításának lehetőségét.
a himlő elleni tömeges védőoltás az 1800-as évek második felében indult el. fotó az Everett Historical via jóvoltából .cm
szerencsére a világméretű oltási erőfeszítések sikeresek voltak, és a betegség utolsó természetesen előforduló esetét 1977-ben diagnosztizálták. Az utolsó eset 1978-ban történt, amikor egy fotós meghalt a betegségben, ami arra késztette a tudósot, akinek kutatását lefedte, hogy saját életét vegye.
a világtörténelem számos nagy találkozásának, köztük Cortexnek az azték Birodalommal való összecsapásának kevesebb köze volt a fegyverekhez, a taktikához és a stratégiához, mint a betegségek pusztításához. Azoknak a nemzeteknek, amelyek azt feltételezik, hogy szigorúan katonai kiadásokba történő befektetésekkel tudják biztosítani magukat, tanulmányozniuk kell a történelmet – időről időre az események menetét véglegesen megváltoztatták a betegségek kitörése. A mikrobák, amelyek túl kicsik ahhoz, hogy szabad szemmel lássák őket, még a háború leghatalmasabb gépezetét is hatástalanná tehetik.
ez a cikk eredetileg a The Conversation oldalon jelent meg. Olvassa el az eredeti cikket itt.
