Napóleon 1804-ben francia császárrá koronázásakor viseli császári ruháit.
Photos.com/Thinkstock
1796-ban egy új irányító testület, a Directory, Napóleont tette a francia hadsereg parancsnokává Olaszországban, amely akkor az osztrákok és szövetségeseik ellen harcolt. Az olasz kampány megmutatta Napóleon katonai zsenialitását. Gyors mozdulataival zavarba hozta ellenségeit. Végül magával vitte a háborút Ausztriába, és Bécstől 80 mérföldre haladt előre, amikor az ellenség megadta magát. Megkötötte a Campo Formio-i Szerződést, amely több területet adott Franciaországnak. Egyiptom sikertelen inváziója után visszatért Franciaországba, ahol a politikai helyzet instabillá vált. A könyvtár elvesztette népszerűségét az emberek körében. Napóleon lehetőséget látott az önfejlődésre. Csatlakozott egy cselekményhez, amely 1799 novemberében megdöntötte a könyvtárat. Helyette a konzulátus nevű kormányt hozták létre, Napóleon volt az első a három konzul közül. Három éven belül életre szóló első konzul lett. Napóleon reformokat indított a forradalom utáni Franciaországban, kezdve a katonai kiképzés teljes átalakításával. Központosította a kormányt, átszervezte a banki és oktatási rendszert, támogatta a művészeteket, és javította a kapcsolatokat Franciaország és a pápa között. Legjelentősebb eredménye a napóleoni kódex volt, amely korszerűsítette a francia jogrendszert. A rojalisták és mások folyamatos politikai ellenállása hamarosan meggyőzte Napóleont arról, hogy az ellene folytatott összeesküvések visszaszorításának legjobb módja az lenne, ha az életkonzulátust örökletes birodalommá alakítanák. Május 18, 1804, a francia birodalom kikiáltották. Napóleont december 2-án a Notre-Dame székesegyházban VII.Piusz pápa szentelte fel francia császárnak.
