Jerome Kern New Yorkban született január 27-én, 1885-ben. A Kelet 56. utca középosztálybeli légkörében nőtt fel, állami iskolákba járt. Első zenetanára édesanyja volt, majd tanulmányait a New York College of Music (1902-3), majd további zenei tanulmányait Heidelberg, Németország (1903-4).
visszatérve New Yorkba, zongoristaként kezdett dolgozni egy zeneműkiadónál, és hamarosan különböző zenei műsorokban kezdett dalokkal szerepelni. Gyorsan sikeres dalszerző lett, 1915-ben Guy Bolton könyvíróval intim musicalek sorozatát kezdte a 299 férőhelyes Princess Theatre számára.
Kern 1927-ig tartó dalai között szerepelt a “nem hittek nekem”, amelyet sokan az első modern balladának tartanak, amelyet 1914-ben írtak Herbert Reynolds; “Go Little Boat”, (1917, P. G. Wodehouse-val); “keresse meg az ezüst bélést” (1920, B. G. DeSylva szövegével).
1927-ben Kern összeállt Oscar Hammerstein II-vel, és Edna Ferber regényét adaptálták az egyik legnagyobb amerikai musicalbe: Show Boat. A Show Boat úttörő szerepet játszott a teljesen integrált musical koncepciójában, a műsor minden aspektusa együtt dolgozott egyetlen művészi egység felé. A Show Boat-ban bemutatott dalok között szerepelt az “Old Man River”, A” Bill “(P. G. Wodehouse dalszövege, eredetileg az egyik Princess musicalhez írták, és Oscar Hammerstein II átdolgozta), a” Can’ t Help Lovin ‘Dat Man”, a” Make Believe “és a” Why Do I Love You?”.
a következő években Show Boat, Kern folytatta az írást Broadway, olyan klasszikus dalokat készítve, mint a “The Song Is You” (tól től zene a levegőben, 1932, val vel Oscar Hammerstein II), “kezdjük”, “füst kerül a szemedbe”, és a “Yesterdays” (mind Roberta, 1933 dalszövegeivel Harbach Ottó).
1935-ben Kem Hollywoodba ment, ahol karrierje hátralévő részének nagy részét azzal töltötte, hogy a legjobb zenéit írta. Roberta 1935-ös filmjéhez az “I Won ‘ t Dance” – t írta (eredetileg Roberta londoni produkciójához írták, de Dorothy Fields és Jimmy McHugh új szavaival). A Swing Time (1936) számára írta az “A Fine Romance” – t és a “The Way You Look Tonight” – t (mindkettő Dorothy Fields szövegével). A” The Way You Look Tonight ” elnyerte a Fields-Kern team A Oscar-díj a legjobb dalért 1936-ban.
1939-ben visszatért a Broadwayre, Kern segített elkészíteni utolsó műsorát: nagyon meleg májusra. Bár a műsor nem volt sikeres, a partitúra bevezette az egyik klasszikus Hammerstein-Kern szabványt, “minden, ami vagy”.
Hollywoodban, egy 1942-es You Were Never Lovelier című filmhez Kern írta a klasszikus “régimódi vagyok” szöveget Johnny Mercer szövegével. Később olyan musicaleket írt, mint a High, Wide and Handsome (1937) és a Cover Girl (1944).
karrierje során Kern stílusa figyelemre méltó fejlődést mutatott az egyre kifinomultabb és egyre inkább amerikai stílus felé. Sok tekintetben összekapcsolta az Európai operett hagyományt a Broadway zenei stílusával. Jerome Kern New Yorkban halt meg November 11-én, 1945-ben.
