Jesmyn Ward, az elismert amerikai író és a Tulane Egyetem angol docense 1977-ben született a Mississippi állambeli DeLisle-ben, abban a városban, ahol felnőtt és ahol most újra él. Ő az egyetlen nő, aki két Nemzeti Könyvdíjat nyert, az elsőt 2011-ben regényéért Mentsd meg a csontokat, a másodikat pedig 2017-ben Énekelj, Temetetlen, Énekelj.
a legidősebb gyermek, Ward nagyanyja, Dorothy Dedeaux házában nőtt fel egy testvérével, két nővérével és más rokonaival. Anyja, Norine Elizabeth Dedeaux és apja, a Fekete Párducok egykori tagja, nehéz életet éltek. Több különválás után elváltak, apja elhagyta a családot, hogy New Orleansba költözzön, Louisiana, édesanyja pedig szobalányként támogatja a családot.
Ward tanulmányait egy Delisle-i állami iskolában kezdte. Az anyja munkaadója, Riley Stonecipher, biztosította a tandíjat, amely lehetővé tette számára, hogy ott magániskolába járjon. 1999-ben BA diplomát szerzett, egy évvel később pedig M. A.-T. médiatudományból és Kommunikációból, mind a kaliforniai Stanford Egyetemen. Nem sokkal azután, hogy befejezte az M. A.-t, testvérét, Joshua Dedeaux-t megölte egy részeg sofőr. Halála kiemelkedő szerepet játszik az írásában, és inspirálta őt arra, hogy író legyen.
2005-ben Ward M. F. A. Kreatív írásban a Michigani Egyetemen. Néhány hónappal később a Katrina hurrikán elérte az öböl partját; családjával elárasztották a DeLisle-i családi házat. A Salvage the Bones tizenkét fejezete a Katrina előtti és alatti tíz napot, valamint a Katrina utáni két napot követi nyomon. Ward négy gyermek és az apjuk történetét követi nyomon, amint átvészelik a hurrikánt.
2013-ban Ward kiadta harmadik könyvét, a emlékirat címmel férfiak arattunk, amely döntős volt a Nemzeti Könyvkritikusok körének díja. A Men öt fiatal fekete férfi életére összpontosít, akik szülővárosában haltak meg, egyikük testvére, Joshua. Szerkesztett gyűjteményt is kiadott, a tűz ezúttal: Egy új generáció beszél a fajról ” (2016), köztük olyan prominens afroamerikai és karibi amerikai írók esszéit, mint Edwidge Danticat, Claudia Rankine és Isabel Wilkerson.
Énekelj, Temetetlen, Énekelj (2017) Ward legújabb regénye. A National Book Award bírái úgy írták le, mint egy elbeszélést, ahol “az élők és a holtak szembesülnek a rasszizmussal, a reménnyel és a történelem örök lenyomatával.”Ward 2017-ben elnyerte a MacArthur ösztöndíjat, a “Genius Grant” – t. Következő könyve a hazai rabszolgakereskedelemre összpontosít az 1800-as évek elején New Orleansban.
2018-ban a Mississippi Művészeti Bizottság támogatást kapott a National Endowment for the Humanities (NEH) – től a Mississippi Writers Trail létrehozásához. Jesmyn Ward csatlakozik olyan neves szerzők társaságához, mint Eudora Welty, Richard Wright és William Faulkner, hogy megtiszteljék az ösvényen.
