Joel Roberts Poinsett 1779-ben született Charlestonban, Dél-Karolinában, egy gazdag orvos, Elisha Poinsett és felesége, Katherine Ann Roberts gyermekeként. Connecticutban és Európában tanult, nyelvtudásra, jogra és katonai ügyekre tett szert.
európai turné
1800-ban Poinsett visszatért Charlestonba abban a reményben, hogy katonai karriert folytathat. Apja nem akarta, hogy fia katona legyen. Abban a reményben, hogy ráveszi fiát, hogy rendezze be a charlestoni arisztokráciába, Poinsett fia jogot tanult Henry William DeSaussure, Charleston prominens ügyvédje. Poinsett nem volt érdekelt abban, hogy ügyvéd legyen, és meggyőzte szüleit, hogy 1801-ben hosszabb európai körútra indulhasson. DeSaussure küldött neki egy listát a jogi könyvek beleértve Blackstone ‘s kommentárok és Burn’ s egyházi törvény, csak abban az esetben a fiatal Poinsett meggondolta magát illetően joggyakorlat.
1801-től kezdve Poinsett bejárta az európai kontinenst. 1802 tavaszán Poinsett elhagyta Franciaországot és Olaszországba utazott az Alpokon és Svájcon keresztül. Meglátogatta Nápoly városait, és felment az Etna-hegyre Szicília szigetén. 1803 tavaszán megérkezett Svájcba, és Jacques Necker és lánya, Madame de Stael otthonában maradt. Necker, francia pénzügyminiszter 1776-tól 1781-ig XVI. Lajos uralkodása alatt, I. Napóleon száműzetésébe került.
egy alkalommal Robert Livingston, az Egyesült Államok franciaországi minisztere meghívást kapott egy látogatásra, miközben Savoyában, Franciaországban és Svájcban turnézott. Poinsett kénytelen volt tolmács szerepet vállalni a siket Livingston és az idős Necker között, akinek foghiánya szinte érthetetlenné tette beszédét. Szerencsére Madame de Stael tapintatosan vállalta idős apja fordítási kötelezettségét.
1803 októberében Poinsett elhagyta Svájcot Bécs, Ausztria, onnan Münchenbe utazott. Decemberben azt a hírt kapta, hogy apja meghalt, nővére, Susan pedig súlyosan beteg. Azonnal biztosította a visszatérést Charlestonba. Mikulásvirág 1804 elején érkezett Charlestonba, hónapokkal azután, hogy apját eltemették. Abban a reményben, hogy megmenti nővére életét, Poinsett New York-i útra vitte, emlékezve arra, hogy korábbi Lisszaboni útja fokozta a gyógyulását. Mégis, amikor New Yorkba érkezett, Susan Poinsett meghalt. Mint az egyetlen megmaradt örökös, Poinsett kisebb vagyont örökölt a városi házakban és tételekben, ültetvényekben, banki részvényekben és “angol alapokban”.”Az egész Poinsett birtokot százezer dollárra vagy annál többre értékelték.
utazás Oroszországbanszerkesztés
az orosz, a Tatár és a perzsa területek térképe, amelyeken Joel Poinsett Európában utazott.
Mikulásvirág 1806 novemberében érkezett Szentpétervár Orosz fővárosába. Levett Harris, az Egyesült Államok szentpétervári konzulja, az ország legmagasabb amerikai tisztviselője abban reménykedett, hogy Mikulásvirágot az udvarban bemutatja Sándor cárnak. Megtudva, hogy Mikulásvirág Dél-Karolinából származik, a császárné megkérdezte tőle, hogy megvizsgálja-e a védnöksége alatt álló gyapotgyárakat. Mikulásvirág és Harris konzul szánon utaztak Cronstadtba, hogy megnézzék a gyárakat. Mikulásvirág tett néhány javaslatot a fejlesztésre, amelyet a Dowager császárné elfogadott. Poinsett nem hitte, hogy a gyapotipar sikeres lehet Oroszországban, mivel olyan jobbágyokat kell alkalmazni, akik nem kaptak kompenzációt, ezért nem érdekeltek a jólétében. Továbbá úgy vélte, hogy a jobbágyság intézménye megnehezítette Oroszország számára a kereskedelmi tengerész létesítését vagy az iparosodást.
1807 januárjában Sándor cár és Mikulásvirág a palotában vacsorázott. Sándor cár megpróbálta Poinsettet az orosz polgári vagy katonai szolgálatba csábítani. Mikulásvirág habozott, ami arra késztette Sándort, hogy tanácsolja neki, hogy “nézze meg a Birodalmat, szerezze meg a nyelvet, tanulmányozza az embereket”, majd döntsön. Mindig is érdekelt az utazás, Poinsett elfogadta a meghívást, és 1807 márciusában elhagyta Szentpétervárot egy dél-oroszországi utazáson. Elkísérte angol barátja, Lord Royston és nyolc másik.
mikulásvirág és Royston levélben ajánlotta őket az összes orosz hivatalnok különleges gondozásának. Az utolsó nyugatiak között látták Moszkvát, mielőtt Napóleon erői 1812 októberében megégették volna. Moszkvából a Volga folyóba utaztak, majd hajóval Astrakhanba, a folyó torkolatánál. Mikulásvirág társasága most belépett a Kaukázusba, nagyon változatos népességgel, és csak a közelmúltban szerezte meg Oroszország Nagy Péter és Nagy Katalin cárok hódításai révén. Az etnikai konfliktusok miatt a terület rendkívül veszélyes volt. A Tárki és Derbent közötti utazás során Kozák kísérettel látták el őket, de amikor egy tatár méltóság azt állította, hogy ez csak veszélyt jelent, a kíséretet megkerülték a tatár főnökök biztonsága érdekében. Ez az új biztonság növelte Poinsett Társaságának számát,ami szerintük kevésbé tette sebezhetővé a támadásokat, mivel az Oroszországból távozott. Így csatlakozott hozzájuk egy perzsa kereskedő, aki a Cserkesziában megszerzett fiatal lányokat szállította Bakuba, a törökországi háremekbe. Egy erős perzsa és Kopak őrséggel a párt elhagyta Derbentet és belépett a kubai kán birodalmába.
fegyveres tatárok lovakon 1813-ban.
a Kánáton való utazás közben egy törzsfőnök ellopta Poinsett pártjának néhány lovát. Mikulásvirág bátran úgy döntött, hogy elhagyja a kán udvarát Kuban városában, hogy követelje visszatérésüket. Mivel ezen a helyen általában soha nem voltak külföldiek, a kán meglepődött. Természetesen soha nem hallott az Egyesült Államokról, és Poinsett mindent megtett, hogy válaszoljon a kán minden kérdésére. Annak érdekében, hogy közvetítse az Egyesült Államok nagyságát, Poinsett hosszasan beszélt földrajzáról. A kán Thomas Jefferson elnököt Amerika Sahjának nevezte. Végül Poinsett kijelentette, hogy lovainak lopása rosszul tükrözi a kánát tisztességes nevét. A kán le volt nyűgözve, és azt mondta Poinsett-nek, hogy a bűnös főnök feje az ő kérése, de mivel a tolvaj lehetővé tette számára, hogy ilyen előkelő látogatót fogadjon el, talán kegyelmet kellene kérnie.
Poinsett társasága Bakuba utazott a Kaszpi-tengeren. Megjegyezte, hogy a régió kőolajgödrei miatt, régóta zarándokhely volt a tűzimádók számára. Ő lett az egyik legkorábbi amerikai utazó A Közel-Keletre, ahol 1806-ban a perzsa kán megmutatta neki egy kőolajkészletet, amelyet feltételezése szerint egy nap üzemanyagként felhasználhatnak.
a Kaukázus-hegység katonai mozgalmai által vonzott Poinsett meglátogatta Erivant, amelyet az orosz hadsereg ostromolt. A csapatokkal töltött idő után Poinsett és csapata Örményország hegyein át a Fekete-tengerig utazott. Elkerülve Konstantinápolyt az Oroszország és az Oszmán Birodalom közötti konfliktus miatt, a párt a Krím-félszigetre, majd Ukrajnán keresztül jutott el Moszkvába 1807 végén. Az utazás veszélyes volt, Poinsett egészsége pedig sokat romlott. Továbbá a kilenc közül, akik az előző márciusban elindultak az útra, Poinsett és két másik volt az egyetlen túlélő.
Moszkvába való visszatérése után Sándor cár megbeszélte vele Mikulásvirág útjának részleteit, és felajánlotta neki az orosz hadsereg ezredesi tisztségét. A hírek azonban eljutottak Oroszországba a Chesapeake-ügy támadásáról, és az Egyesült Államok és Nagy-Britannia közötti háború biztosnak tűnt. Poinsett lelkesen igyekezett visszatérni hazájába.
mielőtt elhagyta Oroszországot, Poinsett utoljára találkozott Sándor cárral. A cár kijelentette, hogy Oroszországnak és az Egyesült Államoknak fenn kell tartania a baráti kapcsolatokat. Mikulásvirág ismét találkozott Romanzoff Gróf külügyminiszterrel, ahol az orosz nyilvánosságra hozta Mikulásvirágnak, hogy a cár hevesen vágyott arra, hogy az Egyesült Államok minisztere legyen az orosz udvarban.
