Lalibela egy jellegtelen város néhány poros utcák tetején egy masszív hegy mintegy 200 mérföldre északra Addisz-Abebától. De 11 monolit templomát—amelyet a 12.században a vörös vulkáni kőből faragtak ki, és ma a Világörökség része-minden karácsonykor zarándokok tolonganak. A nyugati és az etiópiai naptárak és hagyományok közötti különbségek miatt az etiópok ezt az ünnepet január 7-én ünneplik.
amikor tavaly januárban meglátogattam Lalibelát karácsonyi ünnepségekre, a magasság—8600 láb tengerszint feletti magasság—és a tömeg elállt a lélegzetem: a templomokat összekötő alagutak és átjárók tele voltak bhaktákkal, akik egymásnak ütköztek, sőt lökdösődtek, amikor rohantak eljutni egyik templomból a másikba. Lalibelának 20 000 lakosa van, és” több mint 50 000 zarándok jön karácsonyra ” – mondta a vezetőm. “Amint látja, a várost a varratainál robbantják fel.”A tömeg várhatóan még nagyobb lesz karácsonykor az etióp millennium miatt: az etióp naptár szerint a 2000-es év tavaly szeptemberben kezdődött.
az egyházi hagyomány szerint két hajótörött keresztény fiú vezette be a hitet Etiópiába a negyedik században; rabszolgaként dolgoztak a királyi udvarban, de végül ezana király tanácsadóivá váltak, akik a kereszténységet terjesztették népe között. Abba Gebre Yesus, Lalibela püspöke elmondta nekem, hogy Lalibela szent város lett, miután Jeruzsálemet A muszlim erők 1187-ben elfoglalták; mivel az etióp keresztény zarándokok már nem mehettek oda, az uralkodó király—Lalibela—új Jeruzsálemnek nyilvánította a várost.
A Bet Medhane Alem a világ legnagyobb monolit temploma, 63 láb magas, 45 láb széles és 24 láb mély. Egy ókori görög templomhoz hasonlít, de Etiópia zsidó gyökerei tükröződnek a mennyezetbe vágott Dávid-csillagban. “Nap mint nap munkások ezrei dolgoztak itt, hogy kivágják a templomot, éjjel pedig, amikor aludtak, angyalok serege folytatta a munkát” – mondta nekem egy fiatal pap, aki nevét Yonas Sisay Főesperesnek adta. Az angyalok, a hagyomány szerint, háromszor annyit ástak, mint a férfiak.
január 7-én éjfél után részt vettem a karácsonyi misén a Bet Maryamban, a Szűz Máriának szentelt templomban. Az egyik freskója a Dávid-csillag; a közelben van egy másik, amely Mária, József és Jézus Egyiptomba való repülését ábrázolja. Azon az éjszakán a zarándokok vállvetve ostromolták a templomot, és a környező dombokon tolongtak. A szentmise kezdetekor a papok sistrákat, az ószövetségi időkből származó tenyérméretű hangszereket énekeltek és zörgettek, és az ünneplés egész éjjel folytatódott.
napkeltekor a templom kiürült. Több mint 100 pap mászott fel a sziklás lépcsőn a templomra néző gödör peremére, és egy vonalat alakított ki, amely a csepp széléig kígyózott. Fehér turbánt viseltek, arany sálakat viseltek, fehér ruhájuk szegélyébe vörös szárnyakat varrtak. Több diakónus nagy dobokat kezdett verni, a papok pedig egyöntetűen lengeni kezdtek, zörgették a sistrájukat, majd hullámos vonalban guggoltak a ritmusra, és újra felkeltek—Dávid király tánca, az utolsó karácsonyi szertartás.
a lenti udvarban két tucat pap szűk kört alakított, középen két dobossal, és himnuszt kezdtek kántálni a fenti papoknak, akik kedvesen válaszoltak. “Az udvari papok a világ népét képviselik, a magasban lévő papok pedig az angyalokat” – mondta nekem egy pap. “Énekük az ég és a föld egységének szimbóluma.”Két órán át mentek, mozdulataik és hangjaik intenzitásukban duzzadtak. A magasan lévők közül sokan eksztatikus transzba estek, becsukva a szemüket, miközben megingtak. Féltem, hogy egyikük—vagy több-elesik. De egyik sem.
