Mancala az egyik legrégebbi két játékos stratégiai játék a világon, és már játszott szerte Ázsiában és Afrikában több mint 7.000 éve. A Mancala játékok korábbi verziója fából vagy agyagból épített primitív eszközöket használt, vagy a játéktáblát kőbe faragták.
eredete az ókori Egyiptomban gyökerezik. KR.e. 1400-ból származó kő Mancala táblákat találtak Memphis, Théba és Luxor Kurna templomainak tetején. A játék Egyiptomból Afrika számos részébe, majd a Közel-Keletre terjedt el. Bizonyítékot találtak a szíriai Palmyrában.
Izmir agorájában találtak egy Mancala táblát, amely bizonyítja, hogy a rómaiak és az ókori görögök is játszották a játékot.
a játék ezen verziói általában lyukakat tartalmaznak, amelyekben golyók vagy sziklák, magok vagy babok találhatók, vagy más apró, kerek tárgyak, úgynevezett “magok”. A magok száma és a lyukak száma a játék típusától függ.
bizonyos nyugat-afrikai nyelvjárásokban a táblán lévő lyukakat warri vagy awari néven emlegetik, ezekben a kultúrákban a játékot “Wari” – nak hívják.
az Iszlám kultúrák megnevezik a játékot a játék során zajló fizikai cselekvés tekintetében, amely a játékot “mancala” – nak nevezi (a “mancala” szó arabul mozog).
a Count-and-Capture játékok soha nem voltak nagyon népszerűek Európában, kivéve a Balti térséget, ahol imádták a Bohnenspiel játékot. De még mindig találtak mancala táblákat az ősi kastélyokban Németországban, Görögországban, Boszniában és Szerbiában.
a Mancalát ma elsősorban Afrikában, a Közel-Keleten, Ázsiában és a Karib-térségben játsszák. Az USA-ban is nagyobb a mancala játszó népesség.
számos kereskedelmi változata a játék. Az első kereskedelmi verziót az Egyesült Államokban 1891-ben a Milton Bradley Company tette közzé Chuba néven.A játék fából készült változatát az 1950-es években készítette a Kalah Game Company, Holbrook.
