a mesterséges műholdak emberi építésű objektumok, amelyek a Föld és a Naprendszer más bolygói körül keringenek. Ez különbözik a természetes műholdaktól vagy holdaktól, amelyek bolygók, törpebolygók, sőt aszteroidák körül keringenek. A mesterséges műholdakat a Föld, más bolygók tanulmányozására, kommunikációnk elősegítésére, sőt a távoli univerzum megfigyelésére is használják. A műholdakban akár emberek is lehetnek, mint például a Nemzetközi Űrállomás vagy az űrsikló.
az első mesterséges műhold a szovjet Sputnik 1 misszió volt, amelyet 1957-ben indítottak. Azóta több tucat ország indított műholdakat, jelenleg több mint 3000 működő űrhajó kering a Föld körül. Becslések szerint több mint 8000 darab űrszemét van; halott műholdak vagy törmelékdarabok is keringenek a Föld körül.
a műholdakat küldetésüktől függően különböző pályákra indítják. Az egyik leggyakoribb a geoszinkron pálya. Ez az, ahol egy műhold 24 órát vesz igénybe a Föld körül; ugyanannyi időbe telik, amíg a Föld egyszer elfordul a tengelyén. Ez a műholdat ugyanazon a helyen tartja a föld felett, lehetővé téve a kommunikációt és a televíziós adásokat.
egy másik pálya az alacsony Föld körüli pálya, ahol egy műhold csak néhány száz kilométerrel lehet A bolygó felett. Ez a műholdat a Föld légkörén kívülre helyezi, de még mindig elég közel van ahhoz, hogy képes legyen a bolygó felszínét az űrből ábrázolni vagy megkönnyíteni a kommunikációt. Ez az a magasság, amelyen az űrsikló repül, valamint a Hubble Űrtávcső.
a mesterséges műholdak számos küldetést végezhetnek, beleértve a tudományos kutatást, az időjárás-megfigyelést, a katonai támogatást, a navigációt, a földi képalkotást és a kommunikációt. Egyes műholdak egyetlen célt szolgálnak, míg mások több funkció egyidejű végrehajtására szolgálnak. A műholdon lévő berendezések megkeményedtek, hogy túléljék az űr sugárzását és vákuumát.
a műholdakat különféle űrkutatási vállalatok építik, mint például a Boeing vagy a Lockheed, majd egy indító létesítménybe szállítják, mint pl Cape Canaveral. Az indító létesítmények a lehető legközelebb helyezkednek el a Föld egyenlítőjéhez, hogy extra sebességet kapjanak az űrbe. Ez lehetővé teszi a rakéták számára, hogy kevesebb üzemanyagot használjanak, vagy nehezebb hasznos terheket indítsanak.
a műhold pályájának magassága határozza meg, hogy mennyi ideig marad a pályán. Az alacsonyan keringő műholdak többnyire a Föld légköre felett helyezkednek el, de a légkör még mindig elfojtja őket, és pályájuk végül lebomlik, és visszaesnek a légkörbe. Más, magas pályán keringő műholdak valószínűleg évmilliókig ott lesznek.
sok cikket írtunk az univerzum mesterséges műholdjairól ma. Itt van egy cikk a geoszinkron pályáról, és itt van egy cikk az orbitális sebességről.
további információkat kaphat a műholdakról a NASA-tól. Itt egy klassz valós idejű műholdas nyomkövető rendszer, és itt a Hubblesite.
számos csillagászati epizódot is rögzítettünk műholdakról. Itt egy jó, 82. rész: űrszemét.
