harminc évvel ezelőtt: 1972.április. A hidegháború 26. évébe lép, nincs vége. Vietnamban a háború még mindig tombol. Április 12-én Egy Pan Am 707 landol Detroitban, Michiganben, a Kínai Népköztársaság világbajnok asztalitenisz csapatát szállítva egy sor mérkőzésre és túrára az Egyesült Államok tíz városában.
a Ping-Pong diplomácia korszaka 12 hónappal korábban kezdődött, amikor az amerikai csapat—Nagoyában, Japánban, az asztalitenisz világbajnokságra-meglepetésszerű meghívást kapott Kínai kollégáiktól a Népköztársaság meglátogatására. A Time magazin úgy nevezte, hogy ” a ping hallotta a világot.”És jó okkal: az 1949-es kommunista hatalomátvétel óta egyetlen amerikai csoportot sem hívtak meg Kínába.
miért hívták meg őket? A kínaiak úgy érezték, hogy ha ajtót nyitnak az Egyesült Államok felé, felhívhatják többnyire ellenséges szomszédaikat a szövetségek esetleges elmozdulására. Az Egyesült Államok üdvözölte a lehetőséget; Richard M. Nixon elnök azt írta: “egyszerűen nem engedhetjük meg magunknak, hogy Kínát a nemzetek családján kívül hagyjuk.”
nem sokkal az amerikai csapat útja után Nixon, mivel nem akarta elveszíteni lendületét, titokban elküldte Henry Kissinger külügyminisztert Pekingbe, hogy megszervezze az elnöki látogatást Kínában. Nixon útja hét hónappal később, 1972 februárjában U egyik legfontosabb eseményévé válik.S. háború utáni történelem. “A történelem során még soha nem használták ilyen hatékonyan a sportot a nemzetközi diplomácia eszközeként” -mondta Csou En-laj kínai miniszterelnök. Nixon számára ez volt “a hét, amely megváltoztatta a világot.”
2002 februárjában George W. Bush elnök második kínai útja során felidézte a Ping-pong diplomáciából származó találkozót, és elmondta Jiang Zemin elnöknek: “harminc évvel ezelőtt ezen a héten Richard Nixon elnök megmutatta a világnak, hogy két rendkívül különböző kormány találkozhat a közös érdekek alapján és a kölcsönös tisztelet szellemében.”
