az elmúlt 60 évben a DNS a sejtmagon belüli feltételezett kiegészítő vagy szerkezeti funkciókkal rendelkező homályos molekulából a modern biotudomány ikonjává nőtte ki magát. A DNS története gyakran úgy tűnik, hogy 1944-ben kezdődik, amikor Avery, MacLeod és McCarty megmutatják, hogy a DNS az örökletes anyag. 10 éven belül Watson és Crick megfejtették a szerkezetét, és a genetikai kód újabb évtizedét feltörték. A DNS-történet azonban már 1869-ben megkezdődött, a fiatal svájci orvossal, Friedrich Miescherrel. Miután éppen befejezte orvosi végzettségét, Miescher t-be költözött 6bingen hogy Hoppe-Seyler biokémikus laboratóriumában dolgozzon, célja az élet építőköveinek tisztázása. A leukocitákat forrásanyagként választva először megvizsgálta a fehérjéket ezekben a sejtekben. E kísérletek során azonban észrevett egy olyan anyagot, amelynek váratlan tulajdonságai nem egyeztek meg a fehérjékével. Miescher megszerezte a DNS első nyers tisztítását. Továbbá megvizsgálta ennek a rejtélyes anyagnak a tulajdonságait és összetételét, és kimutatta, hogy alapvetően különbözik a fehérjéktől. A sejtek magjaiban való előfordulása miatt az új anyagot “nukleinnak”nevezte—ezt a kifejezést a mai névben még mindig megőrzik dezoxiribonukleinsav.
