Rita Dove született Akron, Ohio, augusztus 28, 1952. Költő és író, középiskolai elnöki ösztöndíjas volt, és 1973-ban diplomázott angol nyelvből a Miami University of Ohio-ban. Ezután Fulbright tudósként tanulmányozta a német költészetet az Universit Enterprises T-nél, mielőtt MFA-t szerzett Kreatív írásban az iowai Egyetemen.
verseskönyvei közé tartoznak az összegyűjtött versek 1974-2004 (W. W. Norton, 2016), a 2017-es NAACP Image Award, a 2017-es Virginia Library Award, valamint a 2016-os National Book Award döntőse; Sonata Mulattica (W. W. Norton, 2009), A Hurston Wright Legacy Award győztese; a buszon Rosa Parks-szal (W. W. Norton, 1999), A New York Times nevezetes könyvét az évnek és a National Book Critics Circle Award döntősének nevezte; és Thomas és Beulah (Carnegie-Mellon University Press, 1986), amely elnyerte az 1987-es Pulitzer-díjat a költészetért.
a költészet mellett Dove kiadott egy novelláskötetet, az elefántcsont-kapun keresztül című regényt (Pantheon, 1992) és számos esszét. Szerkesztette a legjobb amerikai költészet 2000-et (Scribner, 2000), a Penguin Antology of Twentieth-Century American Poetry-t (Penguin, 2011), valamint a New York Times magazin heti költészeti rovatát 2018-2019 között.
Dove munkája a tájak széles skáláját járja be, rendíthetetlen figyelemmel a történelmi és politikai eseményekre. Az American Smooth – ban a társastánc tapasztalataira reflektál. Emily Nussbaum a gyűjteményből azt mondja: “Dove számára a tánc implicit párhuzam a költészettel. Mindegyik a kegyelem kifejezése, amelyet határokon belül hajtanak végre; mindegyik művészet, amelyet a történelem súlyoz, de elég alakítható ahhoz, hogy valami teljesen újat alkosson.”Az eddigi legambiciózusabb munkájának tartott Sonata Mulattica egy költői értekezés a tizenkilencedik századi, biraciális hegedűművész, George Polgreen Bridgetower életéről és Ludwig van Beethovenhez fűződő barátságáról.
Dove 1993-tól 1995-ig az Egyesült Államok költője, 2004-től 2006-ig pedig Virginia költője volt. Számos kitüntetése között szerepel az 1987-es Pulitzer-díj a költészetben, az 1996-os Heinz-díj a művészetekben és a bölcsészettudományokban, a 2003-as Emily Couric vezetői díj, a 2006-os Common Wealth-díj, a 2007-es Chubb ösztöndíj a Yale Egyetemen, a 2008-as Virginiai Könyvtár életműdíja, a 2009-es Fulbright Életműérem, a 2009-es Nemzetközi Capri-díj, valamint a 2014-es életműdíj a Furious Flower Poetry Center-től James Madison Egyetem, a 2019-es North Star-díj a A Hurston/Wright Alapítvány, valamint huszonnyolc tiszteletbeli doktorátus, köztük Yale Egyetem 2014 – ben és Harvard Egyetem 2018-ban. Az American Academy of Arts and Letters, az American Academy of Arts and Sciences és az American Philosophical Society választott tagja. Bill Clinton elnök adományozta neki az 1996-os Nemzeti Bölcsészettudományi érmet, Barack Obama elnök pedig a 2011-es Nemzeti Művészeti érmet, így ő az egyetlen költő, aki mindkét érmet megkapta. 2005-től 2011-ig Az Amerikai költők Akadémiájának kancellárja volt. 2019-ben megkapta a Wallace Stevens-díjat, amelyet az amerikai költők Akadémiája évente ad át a költészet művészetének kiemelkedő és bizonyított mesterének elismerésére.
Dove képzett klasszikus csellista és gambista. Az angol Nemzetközösség professzora a Virginiai Egyetemen, ahol 1989 óta tanít.
