tagja volt a New York-i Államgyűlés 1905-ben (New York Co., 30. D.), 1907-ben és 1908-ban (mindkettő New York Co., 22. D.).
New York állam szenátusa
tagja volt a New York állam Szenátusának (16.D.) 1909-től 1918-ig, a 132., 133., 134., 135., 136., 137., 138., 139., 140. és 141. New York állam törvényhozásában. 1911-től 1914-ig New York állam Szenátusának pro tempore elnöke volt, majd William Sulzer kormányzó felelősségre vonása és Martin H. Glynn hadnagy utódja után New York helyettes kormányzója lett. 1914-ben, miközben Wagner Pro tempore elnök maradt, John F. Murtaugh az állami szenátus többségi vezetőjének választották. Ez volt az egyetlen alkalom 2009 előtt, hogy a két tisztséget nem ugyanaz a személy töltötte be. Miután a demokraták elvesztették Szenátusi többségüket, Wagner 1915 januárjától 1918-ban nyugdíjba vonulásáig a szenátus kisebbségi vezetője volt.
a Triangle Shirtwaist gyári tűz után az állami gyár vizsgáló Bizottságának elnöke volt (1911-1915). Alelnöke Tammany Hall politikus volt, Al Smith. Széles körben nyilvánosságra hozott nyomozásokat tartottak szerte az államban, 222 tanút hallgattak ki és 3500 oldalnyi vallomást tettek. A tűzbiztonság kérdésével kezdték, majd a gyári környezet sérülési kockázatainak szélesebb körű kérdéseivel foglalkoztak. Eredményeik 38 új törvényt hoztak, amelyek New York államban szabályozták a munkát, és mindegyikük hírnevet szerzett a munkásosztály nevében dolgozó vezető progresszív reformereknek. Ennek során megváltoztatták Tammany hírnevét a puszta korrupcióról a munkavállalók megsegítésére irányuló progresszív törekvésekre.
Wagner az 1915-ös és 1938-as New York állam Alkotmányozó konvencióinak küldöttje, 1919 és 1926 között pedig a New York-i Legfelsőbb Bíróság bírája volt.
USA. Szenátusszerkesztés
Roosevelt elnök aláírja a társadalombiztosítási törvény a törvény, augusztus 14, 1935. (Wagner balról a második)
szövetségi lakásügyi adminisztrátor Stewart McDonald (jobbra) megbeszélés Robert F. Wagner szenátorral, a Wagner lakhatási törvény
Wagnert 1926-ban az Egyesült Államok Szenátusának Demokrata képviselőjévé választották, majd 1932-ben, 1938-ban és 1944-ben újraválasztották. Lemondott június 28-án, 1949, rossz egészségi állapot miatt. Nem tudott részt venni a 80. vagy 81. Kongresszus 1947-től 1949-ig szívbetegség miatt. Wagner A 73.kongresszuson a szabadalmak Bizottságának, a 73. és 74. kongresszuson a közterületek és felmérések Bizottságának, a 75. és 79. kongresszuson pedig a bank-és Valutabizottságnak volt az elnöke. 1944-ben részt vett az ENSZ monetáris és pénzügyi konferenciáján Bretton Woodsban, New Hampshire-ben.
Wagner, aki akkor ismerte a leendő elnököt, amikor együtt voltak a New York-i állami törvényhozásban, tagja volt Franklin Roosevelt agytrösztjének. Nagyon részt vett a munkaügyi kérdésekben, harcolt a munkavállalók jogi védelméért és jogaiért, és vezető szerepet töltött be a New Deal kidolgozásában.
1943 áprilisában a brit tudós bizalmas elemzése Isaiah Berlin a szenátus külügyi bizottsága a brit külügyminisztérium kijelentette Wagnerről:
veterán liberális Tammany államférfi, az Egyesült Államok Munka Törvénykönyvének szerzője és a New Deal híve, akit a Fehér Ház a saját államán belüli politikai érzéke miatt nem kevésbé Tisztel, mint politikai kapcsolatai miatt. A liberális ügy legnagyobb bajnoka az Egyesült Államok Szenátusában Norris óta. Tipikus náciellenes német demokrata, aki támogatta az összes adminisztrációs intézkedést, általában jóval megelőzve őket.
legfontosabb jogalkotási eredményei közé tartozik az 1933-as Nemzeti Ipari helyreállítási törvény és az 1937-es Wagner-Steagall Housing Act. Miután a legfelsőbb bíróság alkotmányellenesnek ítélte a Nemzeti Ipari helyreállítási törvényt és a nemzeti helyreállítási adminisztrációt, Wagner segített elfogadni a Nemzeti Munkaügyi kapcsolatokról szóló törvényt (más néven Wagner-törvényt) 1935-ben, egy hasonló, de sokkal kiterjedtebb törvényjavaslatot. A Nemzeti Munkaügyi kapcsolatokról szóló törvény, Wagner talán legnagyobb eredménye, alapvető esemény volt a szervezett munka történetében az Egyesült Államokban. Létrehozta a Nemzeti Munkaügyi kapcsolatok testületet, amely közvetítette a szakszervezetek és a vállalatok közötti vitákat, és nagymértékben kibővítette a munkavállalók jogait azáltal, hogy betiltott számos “tisztességtelen munkaügyi gyakorlatot”, és garantálta minden munkavállaló számára a szakszervezet létrehozásának jogát. Bevezette a vasúti Nyugdíjtörvényt és támogatta a Wagner-O ‘Day törvényt, amely a Javits-Wagner-O’ Day törvény elődje volt.
Wagner fontos szerepet játszott a társadalombiztosítási törvény megírásában, amelyet eredetileg az Egyesült Államok Szenátusában vezetett be.
a Wagner-Hatfield az 1934.évi hírközlési törvény módosítása, amelynek célja az összes rádiócsatorna huszonöt százalékának átadása non-profit rádiós műsorszolgáltatóknak, nem ment át. A képviselővel együtt szponzorált is Edith Rogers (R-Mass.) a Wagner-Rogers törvényjavaslat, amely 20 000 14 év alatti zsidó menekültet enged be az Egyesült Államokba a náci Németországból, de a törvényjavaslatot az Egyesült Államok Kongresszusa 1939 februárjában elutasította.
Wagner és Edward P. Costigan támogatta a lincselés elleni szövetségi törvényt. 1935-ben megpróbálták meggyőzni Roosevelt elnököt, hogy támogassa a Costigan-Wagner törvényjavaslatot. Roosevelt azonban nem volt hajlandó támogatni a törvényjavaslatot, mert attól tartott, hogy elidegeníti a déli demokratákat a Kongresszusban, és elveszíti a New Deal programok támogatását. Délen 18 fekete lincselés történt 1935-ben, de a szövetségi jogszabályok fenyegetése után ez a szám 1936-ban nyolcra, 1939-ben kettőre csökkent.
június 28, 1949, Wagner lemondott a Szenátus, mert a rossz egészségi állapot; John Foster Dulles nevezték ki kormányzó Thomas E. Dewey július 7, 1949, hogy töltse ki a megüresedett ideiglenesen .
