Nguyen Van Thieu, a fia egy kis földbirtokos, született Vietnamban április 5-én, 1923. A Hue-i Nemzeti Katonai Akadémián tanult. Eredetileg buddhista volt, áttért a Római katolicizmusra, amikor feleségül vette egy orvos lányát.
a második világháború után csatlakozott a fegyveres erőkhöz, 1963-ra pedig a dél-vietnami fegyveres erők vezérkari főnöke volt.
F. János Elnök. Kennedy meggyőződött arról, hogy Ngo Dinh Diem elnök soha nem lesz képes egyesíteni a dél-Vietnámiakat a kommunizmus ellen. Több kísérlet történt már Diem megdöntésére, de Kennedy mindig utasította a CIA-t és az amerikai katonai erőket Vietnamban, hogy megvédjék őt. Dél-Vietnam népszerűbb vezetőjének megszerzése érdekében Kennedy egyetértett abban, hogy a CIA szerepének meg kell változnia. Lucien Conein, a CIA ügynöke 40 000 dollárt biztosított a dél-vietnami tábornokok egy csoportjának a puccs végrehajtására azzal az ígérettel, hogy az amerikai erők nem tesznek kísérletet Diem védelmére.
1963.November elején Ngo Dinh Diem elnököt katonai puccs döntötte meg. Miután a tábornokok megígérték Diemnek, hogy elhagyhatja az országot, meggondolták magukat és megölték.
Nguyen Van Thieu-t egy 10 tagú katonai Igazgatóság elnökévé nevezték ki. Védelmi miniszter lett, 1967-ben pedig Dél-Vietnam elnökévé választották.
béketárgyalások az Egyesült Államok, Dél-Vietnam, Észak-Vietnam és a Nemzeti Felszabadítási Front képviselői között 1969 januárjában kezdődtek. 1972-re Richard Nixon, akárcsak előtte Lyndon B. Johnson, fokozatosan meg volt győződve arról, hogy a vietnami győzelem elérhetetlen.
1972 októberében a tárgyaló felek közel álltak ahhoz, hogy megegyezzenek a háború befejezésének képletében. A terv az volt, hogy az amerikai csapatok kivonulnak Vietnamból a Tűzszünetért és a Hanoiban fogva tartott 566 amerikai fogoly visszatéréséért cserébe. Abban is megállapodtak, hogy Észak-és Dél-Vietnam kormányai hatalmon maradnak, amíg új választásokat nem rendeznek az egész ország egyesítése érdekében.
ennek a képletnek a fő problémája az volt, hogy míg az amerikai csapatok elhagyják az országot, az észak-vietnami csapatok délen maradhatnak pozícióikban. Annak érdekében, hogy nyomást gyakoroljon Észak-Vietnamra, hogy vonja vissza csapatait. Richard Nixon elnök újabb légitámadásokat rendelt el Hanoi és Haiphong ellen. Ez volt a világtörténelem legintenzívebb bombatámadása. Tizenegy nap alatt 100 000 bombát dobtak a két városra.
az Észak-vietnamiak nem voltak hajlandók megváltoztatni a megállapodás feltételeit, ezért 1973 januárjában Nixon beleegyezett abba, hogy aláírja az októberben javasolt béketervet. A bombázás azonban sok amerikai közönség körében népszerűnek bizonyult, mivel az volt a benyomásuk, hogy Észak-Vietnamot “engedelmességre bombázták.”
az utolsó amerikai harci csapatok 1973 márciusában távoztak. Nyugtalan béke volt, és 1974-re komoly harcok törtek ki az NLF és az AVRN között. Bár az Egyesült Államok továbbra is katonai felszereléssel látta el a dél-vietnami kormányt, hadseregüknek nagy nehézségei voltak annak hatékony felhasználásával.
Nguyen Van Thieu további pénzügyi támogatást kért Nixon elnöktől. Nixon szimpatikus volt, de az Egyesült Államok Kongresszusa nem volt, és a lépést blokkolták. A csúcspontján az Egyesült Államok Dél-Vietnamnak nyújtott támogatása elérte az évi 30 milliárd dollárt. 1974-re 1 milliárdra csökkent. A pénzhiány miatt Thieu nehezen tudta kifizetni nagy hadseregének bérét, és a dezertálás komoly problémává vált.
1975 tavaszán az NLF győzelmek sorozata történt. Miután márciusban olyan fontos területek, mint Danang és Hue elvesztek, pánik söpört végig az AVRN-en. A magas rangú tisztek attól tartva, hogy mi fog történni az NLF-kormány megalakulása után, elhagyták embereiket és elrejtőztek.
Nguyen Van Thieu kétségbeesésében bejelentette, hogy Richard Nixontól aláírt levele katonai segítséget ígér, ha úgy tűnik, hogy az NLF nyer Dél-Vietnamban. Nixon azonban már nem volt abban a helyzetben, hogy teljesítse ígéretét, mivel kénytelen volt lemondani Watergate felett. Az új elnök, Gerald Ford, az Egyesült Államok Vietnamban való részvételének erős támogatója megpróbálta növelni a dél-vietnami kormány támogatását, de a Szenátus hajthatatlan volt abban, hogy a háborúnak vége.
április 23-án, 1975-ben Ford elnök azt mondta az amerikai népnek: “ma az amerikaiak visszanyerhetik a büszkeség érzését, amely Vietnam előtt létezett. De ez nem érhető el egy befejezett háború újjáélesztésével.”Két nappal később. Thieu elnök, árulással vádolva az Egyesült Államokat, lemondott és elhagyta az országot. Gyorsan követték a többi dél-vietnami vezető és a megmaradt amerikai tanácsadók.
Nguyen Van Thieu száműzetésben élt Tajvanon, Angliában és az Egyesült Államokban. Nguyen Van Thieu Bostonban halt meg szeptember 29-én, 2001.
