a térbeli interakció dinamikus áramlási folyamat egyik helyről a másikra. Ez egy általános fogalom, amely utalhat az emberek mozgására, például a városon belüli ingázókra vagy az interkontinentális migránsokra, de utalhat az áruk, például a nyersanyagok forgalmára vagy az immateriális javak, például az információk áramlására is.
míg a kifejezés eredete a 20.század eleji francia földrajzkutatókra vezethető vissza, Edward Ullman földrajzát, mint térbeli interakciót általában a koncepció alapvető kijelentéseként említik. Ullman elképzelése szerint “három alapja volt a térbeli interakciónak”, vagyis alapvetően három oka van annak, hogy a dolgok miért mozognak: komplementaritás, átruházhatóság és beavatkozási lehetőség.
a komplementaritás az egyik helyszínen keresletet vagy hiányt, egy másik helyen pedig kínálatot vagy többletet jelent, amely nélkül nincs gazdasági indoka a mozgásnak. Az olyan munkahely, mint egy gyár vagy irodatorony, példa egy olyan helyre, ahol munkaerő-igény van, míg a lakóövezet a munkavállalók forrását biztosítja. A fűrésztelep rönköket igényel, míg az erdő biztosítja őket. A fizika metaforájának adaptálásához a komplementaritás olyan, mint egy potenciális gradiens a javakkal és az emberekkel, amelyek egy magasabb energiaállapotból származnak, ahol feleslegben vannak, egy alacsonyabb energiaállapotba, ahol hiányban vannak. A fizikai földrajz birodalmából a szél a levegő áramlása a kiegészítő légköri zónák között: a nagynyomású cellától az alacsony nyomású celláig.
a kiegészítő többlet-hiány kapcsolat áruspecifikus, és ha a hiány pontosan meg van határozva, a mozgás iránya és távolsága attól a helytől függ, ahol éppen ilyen jellegű többlet van. A kiegészítő kapcsolatok lendületet adhatnak a távoli régiók közötti interakciónak, mint például a kőolaj áramlása több ezer mérföldre a Közel-Keletről Európába, és régiókon belül, mint például a vásárlók áramlása a lakónegyedekből a kis kisboltokba kevesebb, mint egy-két mérföld távolságban.
David Ricardo klasszikus gazdasági fogalma a “komparatív előnyről” viszonylagos mértéket ad a két ország közötti gazdasági komplementaritás mértékének az alternatív költségek alapján. Minden más dolog egyenlő, az egyik nemzet árut exportál egy másik nemzetbe, ha egységnyi mennyiséget képes előállítani alacsonyabb relatív költséggel, mint az importáló nemzet. Hasonló módon, John Dunning eklektikus elmélete a közvetlen külföldi befektetésekről azt jósolja, hogy a külföldi befektetésekre akkor kerül sor, amikor egy ország vállalkozásának olyan erős “cégspecifikus előnye” van, hogy képes legyőzni a külföldi piacra való belépés akadályait, ahol “helyspecifikus előny” van olyan tényezőköltségekben, mint a föld, a munkaerő vagy a tőke. Így a közvetlen külföldi befektetések a tőketöbblettel rendelkező régiókból a tőkehiánnyal rendelkező régiókba áramlanak, létrehozva a multinacionális vállalatot alkotó nemzetközi tulajdonosi vonalakat.
az Átruházhatóság a távolság leküzdésének valós gazdasági szempontból mért költségére utal, akár idő, akár utazási költség. A távolság leküzdésének költségeit “távolság súrlódásának” nevezik.”Ha a távolság súrlódása túl nagy, akkor az interakció a kiegészítő kereslet-kínálat kapcsolat ellenére nem következik be. A távolság súrlódása az uralkodó közlekedési technológiától és az energia árától függ. Általánosságban elmondható, hogy a távolság súrlódása az idő múlásával csökkent, ami a globalizáció és a megavárosok megjelenésének elsődleges tényezője. Például a napi ingázók áramlása mindig utazási időkorlátnak van kitéve; pár óra tipikus maximum az egyirányú napi munkába menethez. A nagy értékű, kis súlyú áruk, mint például az ékszerek, hamarosan átruházhatók és exportálhatók globális szinten, míg a nehéz, alacsony értékű árukat, például a betontömböket általában nagyon közel használják a gyártáshoz.
a beavatkozási lehetőség az interakció harmadik alapja, bár általában két egymást kiegészítő hely közötti interakció hiányának okaként tekintik. A komplementaritás csak akkor generál áramlást, ha nincs beavatkozó vagy szorosabb hely. Az áruk áramlása, amely egyébként két egymást kiegészítő hely között következne be, átirányítható egy harmadik helyre, ha közbeeső lehetőséget jelent: szorosabb kiegészítő alternatíva, olcsóbb szállítási összköltséggel.
Ullman azonban megjegyezte, hogy a közbeeső lehetőség kereskedelemterelő hatása végül megkönnyítheti a távolabbi kiegészítő helyek közötti interakciót. Példájában a rönkök legközelebbi (közbeeső) forrása indokolná egy rövid fakitermelő vasút építését a malomtól az erdei erőforrásig, és amikor betakarították, a vasút kiterjesztésre kerül a következő beavatkozási lehetőségre és így tovább, amíg végül el nem éri a távolabbi kiegészítő helyet. A távolabbi kiegészítő helyre irányuló áramlások soha nem jöhettek volna létre, ha a közlekedési infrastruktúrát nem a beavatkozó lehetőségek sorozatának növekményes kiterjesztéseiben építették volna fel.
a térbeli kölcsönhatás olyan fontos formái, mint a forgalom és a migráció, megjósolhatók és megmagyarázhatók az égitestek közötti gravitációs vonzás Newton-modelljének analógiája alapján. Feltételezve, hogy nincs beavatkozási lehetőség, a két régió közötti komplementaritás mértéke arányos a származási és célrégió populációinak szorzatával.
a térbeli interakció fogalma a francia földrajzkutatók Geographie de circulation fogalmaira vezethető vissza, beleértve mind a fizikai tárgyak mozgását, mind az immateriális ötletek kommunikációját. De legteljesebb fejlődése, mint az összes földrajzi fogalom legalapvetőbb, az 1950-es évek közepén jött létre Ullman alapvető hozzájárulásaként.
Ullman előtt a földrajzot úgy fogalmazták meg, hogy leírja a területek területi differenciálódását. A térbeli interakció koncepciójával Ullman a helyzetre, mint második és ugyanolyan fontos helymeghatározási tulajdonságra irányította a figyelmet. A területi differenciálás a szállítás és a kereskedelem eredményeként jött létre, amely lehetővé tette a specializációt bizonyos gazdasági tevékenységekre és a különböző társadalmi csoportok koncentrációjára.
