az éjszaka sötétjében halászok egy csoportja összebújik egy háló körül. Egy folyóparton gyűltek össze Ellsworth-ben, Maine, összegyűjtve a világ egyik legjövedelmezőbb tenger gyümölcseit: elver, vagy bébi üveg angolna. Ezekkel az áttetsző lényekkel teli 5 literes vödör 50 000 dollárt ér-magasabb, mint az arany ára.
“olyan, mint a karácsony!”- kiáltja Rick Sibley, az egyik halász. “Alig várom, hogy lássam, mi van a hálóban.”
ez egy jelenet Rachael Morrison rövid dokumentumfilmjéből Elvers, premierje ma az Atlanti-óceánon. Az igazi aranyláz csúcsán forgatták, Elvers visszahúzza a függönyt az Egyesült Államok fekete piacán, hogy felfedje a közönség tragédiáját.
az édesvízi angolna nagyon áhított csemege az ázsiai konyhában. Japánban, amely a világ legnagyobb angolnafogyasztója, az elfeket a “Ghost in the water” fiatalkori szakaszából—ahogy Sibley a filmben fogalmazott—felnőtté termesztik, amikor megölik őket, és unagi-ként szolgálják fel őket. Az angolna életciklusáról azonban keveset tudunk, így fogságban nem tenyészthetők és gyárilag tenyészthetők. Az ázsiai akvakultúra-ipar ehelyett a folyókból és a part menti vizekből származó vadon fogott elfajokra támaszkodik.
a múltban ezt az ázsiai piacot nagyrészt európai és Japán angolnák táplálták. Az amerikai angolnák fontonként körülbelül 24 dollárt értek, ami csak a töredéke a nemzetközi angolnaértékesítésnek. De az európai és Japán angolnapopuláció 90% – kal csökkent a 80-as évek óta. 2010-ben az Európai angolnát kritikusan veszélyeztetettnek nyilvánították, ami miatt az Európai Unió betiltott minden exportot. Aztán 2011-ben hatalmas földrengés rázta meg Japánt, elpusztítva az ország fő akvakultúra-műveleteit. 2012-re az angolna iránti globális kereslet az egekbe szökött egy font elver ára 2000 dollárra.
Maine egyike annak a két államnak, Dél-Karolinával együtt, ahol az elver halászat legális. (Az államok évente 425, illetve 10 elver engedélyt adnak ki.) 2012—ben 21 611 Font elfet fogtak-négyszer annyi angolnát, mint amennyit 2009-ben betakarítottak. Az aranyláz csúcsán, nem volt jogi korlátozás arra, hogy egy engedéllyel rendelkező Halász hány elfet foghat el. A legtöbb tranzakció nem volt hivatalos, készpénzben készült kisteherautókból a folyók mentén, távoli vidéki területeken. Hamarosan fekete piac alakult ki a holdfényes vízi utakon az Atlanti-óceán partján. Az engedéllyel rendelkező kereskedők üvegangolnákat vásároltak orvvadászoktól, összekeverték őket Maine-ben legálisan fogott angolnákkal, és hamisították az Ázsiába tartó szállítási dokumentációkat.
az Ellsworth halászai számára az aranyláz örvendetes gazdasági fellendülést jelentett, és véget vetett a több munkahely megtartásáért folytatott küzdelemnek. “Olyan szegények vagyunk itt” – mondja Darrell Young, az elvers-ben megkérdezett engedéllyel rendelkező elver Halász. “Nincs pénzünk. Amikor itt ülsz, és azon gondolkodsz, hogy az angolna mennyit ér 2000 dollár fontonként…vehetnél belőle egy negyedet, és megtölthetnéd a hűtőmet kajával, vagy kifizethetnéd a számlát.”
2014 – ben mindez összeomlik. 2011—től az Egyesült Államok hal—és Vadvédelmi Hivatala-a helyi, állami és szövetségi ügynökségek hosszú listájával együtt-elindította a Broken Glass műveletet, egy titkos csípési műveletet az elver orvvadászat és az emberkereskedelem kezelésére. Ez 19 letartóztatást eredményezett, és új szabályozást vezettek be az elver halászati iparra. Ma az engedéllyel rendelkező halászok személyre szabott fogási korlátozásokat kapnak, és tranzakciós kártyákkal kell rendelkezniük, amelyeket a kormány az eladások szoros nyomon követésére használ. A vevőknek tégla-habarcs létesítményt kell működtetniük.
eközben a faj sorsa függ. A Természetvédelmi Világszövetség Vörös listára helyezte és veszélyeztetettnek nyilvánította az édesvízi angolna mindhárom faját. Az amerikai angolna rohamosan csökken; a populáció a legmagasabb szint 1% – ára csökkent.
