hogy a seregély a madáretetőn? Ez egy dinoszaurusz. A csirke a tányérodon? Dinoszaurusz is. Az a rühes sirály, aki chipset keres a parton? Eltekintve attól, hogy undorító, ismét ez egy modern dinoszaurusz.
elképzelhetetlennek tűnhet, de a madarak élő dinoszauruszok. Tollas barátaink Fogas, éles karmos, húsevő dinoszauruszokból fejlődtek ki, akik 150 millió évvel ezelőtt éltek. A madarak dinoszauruszok ugyanabban az értelemben, hogy az emberek egyfajta emlős, vagy a béka egyfajta kétéltű.
tehát bár gyakran beszélünk a dinoszauruszok kihalásáról, valójában több mint 10 000 élő, lélegző, jóhiszemű dinoszauruszfaj létezik. Valójában ma több dinoszaurusz él, mint emlősök vagy hüllők.
ez egy szokatlan ötlet, hogy a fejed körül. Csak egy nemzedékkel ezelőtt az embereknek azt tanították, hogy a dinoszauruszok pikkelyes, kegyetlen, homályos, nehézkes állatok, amelyeknek nincs jobb dolguk, mint a kihalásig pazarolni, és hagyni, hogy a fejlettebb madarak és emlősök átvegyék a világot. De most már tudjuk, hogy nem ez volt a helyzet, és ezt alátámasztják a kövületek, különösen az elmúlt két évtizedben Kínában talált mesés tollas dinoszauruszok ezreinek fosszíliái.
mint valaki, aki a dinoszauruszokat tanulmányozza, és egyetemi hallgatókat tanít az evolúcióról és az élet történetéről, azt mondanám, hogy ez a legfontosabb tény, amelyet a dinoszaurusz paleontológusok valaha felfedeztek.
ha egymás mellett nézünk egy Tyrannosaurus Rexet és egy csirkét, láthatjuk a hasonlóságokat. Mindkettő két lábon jár, mindkettőnek pikkelyes lába van, éles karmokkal, és mindkettőnek nagy, okos feje van egy hosszú, ívelt nyak végén. A tyrannosauridáknak még tollaik is voltak, madárszerű tüdejük, amely hatékonyan veszi fel az oxigént mind a belégzés, mind a kilégzés során, valamint madárszerű gyors anyagcseréjük és elképesztően gyors növekedési ütemük.
de van egy nyilvánvaló különbség: a Tyrannosaurus rex valószínűleg több száz sült csirke vacsorát evett anélkül, hogy jóllakott volna. A dinoszaurusz sokkal nagyobb volt, mint egy csirke és az összes többi élő madár.
ahogy egyre többet tudunk meg a dinoszauruszokról, egyre inkább úgy találjuk, hogy az olyan állatok, mint a Tyrannosaurus rex és a Triceratops sokkal madárszerűbbek voltak, mint azt korábban gondoltuk. De az egyetlen dolog, amely továbbra is megkülönbözteti a madarakat a legtöbb dinoszaurusztól, a méret. Kiderült, hogy ez a kulcs.
Mike Lee, az Adelaide-i Egyetem és kollégái által a Science-ben közzétett új tanulmány azt vizsgálja, hogy a madarak miként fejlődtek ki pint méretű testüket kolosszális dinoszaurusz őseiktől. A kutatók egy nagy adathalmazt használtak a dinoszauruszok testméretéről, egy új dinoszaurusz családfát, valamint egy sor statisztikai módszert, amelyek számszerűsítik az evolúciós trendeket.
ez az eredmény a bayesi technikák alkalmazásából származik, amelyeket régóta használnak a gazdasági piacok és a betegségek terjedésének tanulmányozására, és ma már az evolúciós fák felépítésének és az evolúciós trendek tanulmányozásának szokásos módjává válnak. Lee egy sor módszert használt, amelyek egy fajcsoport anatómiai jellemzőit és életkorát veszik figyelembe, és egyidejűleg létrehoznak egy genealógiai fát, amely megbecsüli a fa minden csoportjának eredetét és az evolúciós változás sebességét.
legfontosabb megállapításuk az, hogy a madarak ősei hosszabb – mintegy 50 millió éves – miniatürizációs időszakon mentek keresztül, hogy eljussanak a mai aranyos vörösbegyekhez, verebekhez és pintyekhez. Ez szokatlan az állatvilág bármely ágánál.
a Lee-tanulmány a dinoszaurusz méretének evolúciójáról szóló, Roger Benson által az Oxfordi Egyetemen májusban közzétett lenyűgöző tanulmány sarkán áll.
Benson és kollégái több mint 600 dinoszauruszfajra állítottak össze szigorú testtömeg-becsléseket, ami valós értelemben minden olyan dinoszaurusz, amelynek tisztességes csontváza mérhető. Megállapították, hogy a legkorábbi dinoszauruszok, amelyek több mint 200 millió évvel ezelőtt éltek, látványosan gyors testméretnövekedésen mentek keresztül, amikor a házimacska méretű ősökből fejlődtek ki. Ez akkor történt, amikor a Föld felépült a történelem legsúlyosabb tömeges kihalásából.
idővel ezek a magas növekedési ütemek a legtöbb dinoszauruszcsoportban csökkentek, mint általában, amikor az ökoszisztémák speciális fajokkal telítődnek. De volt egy kivétel: a madarak felé vezető vonal. A dinoszauruszok e különleges csoportja a méretnövekedésben megfordult, és a méretcsökkenés mértéke több mint 100 millió évig emelkedett.
a Lee és Benson tanulmányok néhány szép dolgot mondanak nekünk a madarak evolúciójáról. Úgy tűnik, hogy a kis méret döntő fontosságú volt a madarak és a legközelebbi dinoszaurusz rokonai számára. Ez az egyetlen módja annak, hogy az ilyen gyors méretcsökkenés ilyen hosszú ideig fennmaradjon. És talán éppen ez az a képesség, hogy ilyen gyorsan, olyan sokáig fejlődtek, ami megkülönböztette a madarakat a többi dinoszaurusztól, arra késztette őket, hogy olyan sok fajra váljanak, sőt lehetővé tette számukra, hogy túléljék a kihalást, amely kiirtotta a Tyrannosaurust, a Triceratopsot és az összes “hagyományos” dinoszauruszt.
ez a két provokatív tanulmány is példa arra, hogy merre tart a paleontológia. A dinoszauruszvadászok nem csupán felfedezők, akik bátran merészkednek a sivatagba, Indiana Jones stílus, fosszilis vadállatok keresése. Most nagy adathalmazokat állítunk össze, hogy családfákat építsünk, és számszerűsítsük a dinoszaurusz méretének és anatómiájának jellemzőit, és a legújabb statisztikai technikákat használjuk a dinoszauruszok evolúciójának hosszú időskálákon történő vizsgálatára. A mai paleontológusoknak ugyanolyan kényelmesnek kell lenniük a számológéppel, mint a rock Hammerrel.
