世代内で星間旅行に着手した最初の生き物は、コンピュータゲームhedgehogと名前を共有する遺伝子で人間と魚の間の”基本的な進化的リンクの証拠”を発見したと信じています。
人間の手足が魚の鰓から発達したという考えは、138年前にドイツの解剖学者Karl Gegenbaurによって最初に提案されましたが、化石証拠がないために広く信用されていました
しかし、最新の遺伝的技術を用いて、科学者はスケート魚の鰓弓の発達を制御する遺伝的メカニズムと人間の手足との間に類似点を発見しました。
問題の遺伝子はソニック遺伝子と呼ばれ、ハーバード大学医学部の研究チームによってビデオゲームのキャラクターにちなんで命名されました。
“Sonic遺伝子が哺乳類胚の四肢の発達と同じようにスケート胚の鰓弓の発達において同じ二つの機能を果たすという事実は、Gegenbaurがフィンと四肢の起源に
「Gegenbaurは枝状の光線が鰓弓に接続する方法を見て、それが鰭と四肢の骨格が肩と関節する方法と非常によく似ていることに気づいた」とGillisは言った。 「枝状の光線は、サメの鰓弓の側面の下に一連の指のように伸びています。”
画像提供：betto rodrigues/.com
哺乳類の胚では、ソニック遺伝子は各指の同一性を決定し、四肢の骨格の成長を維持する。 “例えば、手では、ソニックはどちらの側が親指になり、どちらの側が小指になるかを四肢に伝えます”とGillisは説明します。
この遺伝子がskate胚で同じように機能するかどうかをテストするために、Gillisと彼の同僚は、発達中に異なる点でSonicを阻害しました。
彼らは、発達の早い段階で音波が中断された場合、鰓弓の間違った側に分岐光線が形成され、発達の遅い段階で音波遺伝子が中断された場合、形成された分岐光線は少ないが、成長したものは鰓弓の正しい側に成長することを発見した。
画像提供：Andrew Gills
これらの発見は、この遺伝子がヒトの四肢の発達と同様に魚で非常に類似した方法で働くことを示しています。
“極端に言えば、これらの実験は、Gegenbaurによって提案されたように、祖先の脊椎動物の鰓弓の変換によって鰭と四肢が進化したため、四肢が鰓弓と遺伝的プ
“しかし、これらの構造は別々に進化したが、同じ既存の遺伝的プログラムを再利用した可能性もある。 化石の証拠がなければ、これは少し謎のままです（フィンのない種と突然ペアのフィンを持つ種の間の化石記録にギャップがあります）ので、ペアの付属”
“いずれにしても、これは魅力的な発見であり、枝線と四肢の間の基本的な進化的リンクの証拠を提供するからです”とGillisは言います。 “古生物学者は解剖学の進化史を再構築しようとする化石を探しているが、我々は効果的に解剖学の発展を制御する遺伝的プログラムの進化史を再構築しようとしている。”
“私たちが学んでいることは、多くの新しい特徴が最初から突然生じたのではなく、比較的少数の古代の発達プログラムを微調整して再利用すること
