1760年頃に奴隷制に生まれ、ジェームズ-アーミステッドはバージニア州ニューケントのプランテーションで生涯の大半を過ごした。 しかし、アメリカ独立戦争の間、ジェームズはマスターのウィリアム-アーミステッドからラファイエット侯爵のフランス連合軍部隊に入隊する許可を受けた。 ここで、陸軍はアーミステッドをスパイとして派遣し、コーンウォリス将軍の本部にアクセスするために暴走奴隷の役割を果たした。 アーミステッドは地形の豊富な知識を持つネイティブのバージニア人だったので、イギリス人は疑いなく彼を受け取った。 その結果、アーミステッドは、いくつかのスパイができることを達成しました：英国の戦争部門の中心に直接アクセスします。
イギリスの諜報機関への潜入に成功した後、アーミステッドはイギリスとアメリカの収容所の間を自由に浮遊した。 ダブルエージェントとして、彼はラファイエットに重要な情報を中継し、敵に情報を誤解させた。 彼の本当の意図を忘れて、英国は悪名高いターンコート、ベネディクト*アーノルドの下で動作するようにアーミステッドを割り当てました。 アーミステッドはアーノルドがバージニア州を通って軍隊を操縦するのを助けることで、レッドコートの動きについて重要な洞察を得た。
アーミステッドの最高の行為のいくつかは、革命の重要な瞬間であるヨークタウンの戦いの間に、1781年に起こった。 スパイはラファイエットとワシントンにイギリス軍の援軍に接近することを知らせ、将軍たちが敵の前進を妨げる封鎖を考案することを可能にした。 この成功は、1781年10月17日にコーンウォリス卿が降伏したときに、植民地人にとって最後の大きな勝利をもたらした。
アメリカ人は戦争の終わりに米国全体で自由を祝ったが、ジェームズ-アーミステッドは奴隷としての生活に戻った。 スパイとしての彼の地位は、革命のために戦った奴隷兵士を解放した1783年の行為から利益を得られなかったことを意味した。
その結果、アーミステッドは議会に彼の自由のために戦うよう請願するプロセスを始めた。 数年後、アーミステッドは腕の中の古い同志、ラファイエット侯爵から助けを受けた。 アーミステッドが奴隷にされたままであることを知ったラファイエットは、彼に代わって議会に手紙を書いた。 アーミステッドは1787年に彼の称号を受けた。
アーミステッドは年間の年金料を払って生活し、バージニア州の40エーカーの農場に移り、そこで結婚し、家族を育て、フリーマンとして残りの人生を過ごした。 アーミステッドはラファイエットを感謝の印として彼の名前に加え、元奴隷とフランスの将軍が共有した絆の証とした。
1824年のラファイエットのグランド・ツアーで、将軍が群衆の中からジェームズを選び、心から彼を抱きしめたとき、2人は再び道を渡った。 ジェームズ-アーミステッド-ラファイエットは1832年に死去した。
