ライオン、トラ、クマ、さらには忠実な子犬や遊び心の子猫は、すべての肉食哺乳類の同じライン、その起源は時間内に失われている系統から来ています。 今、科学者たちはベルギーのすべての現代の肉食動物の最も初期の祖先の一つを発見しました。
新種のDormaalocyon latouriは、2ポンド（1キログラム）の木の住人であり、より小さな哺乳類や昆虫を餌にしていた可能性が高い。
“恐ろしいことではなかった。 それは恐ろしいことではありませんでした”と、ブリュッセルの王立ベルギー自然科学研究所の古生物学者Floréal Solé研究者は述べています。 それが何であったか、ソレは言った、今日の歯のような獣の始まりへの手がかりです。
「それは現在の肉食動物に関連する最も古い肉食哺乳類の1つです」とソレはLiveScienceに語った。
肉食動物の歴史
すべての現代の肉食動物は、古新世と始新世に見られる4つの肉食哺乳類のグループの1つである単一のグループに由来する、とソレ 古新世は6600万年前から5600万年前に、始新世は5600万年前から3390万年前に続いた。
肉食動物は、彼らが知られているように、始新世の間に広まっているように見えますが、以前の化石がなければ、古生物学者は彼らの起源について不 ソレと彼の同僚は、ブリュッセルの東、ドルマール、ベルギーから、約56万年前、非常に初期の始新世からの化石を調べました。
このサイトは1880年代に最初に発見され、長年にわたって40種の哺乳類を生み出してきました。 Royal Belgian Institute of Natural SciencesのRichard SmithとSolé’sの同僚は、Dormaalの土壌から約14,000本の歯をふるいにかけました。
その中には、以前に二つの大臼歯のみから示唆された種からの歯の280の新しい標本があります。 歯（幼体からの乳歯を含む）といくつかの足首の骨からの新しい情報を用いて、Solé、Smithとその同僚は今日この種を説明した（Jan. 6）脊椎動物の古生物学のジャーナルで。
足首の骨の化石は、Dormaalocyonが樹上生活を送っていたことを明らかにし、当時は湿気の多い亜熱帯の森林であった木々を駆け抜けた、と研究者らは報告している。 それはおそらく長い尾と猫のような鼻を持つ、小さなヒョウとリスの間の十字架のようなもののように見えました。
肉食動物の家系図の再構築
この研究は、Dormaalocyonの時代の前に、肉食動物が古新世に出現したことを示唆する以前の研究を確認し、ノースカロライナ州のDuke Lemur Centerの化石霊長類部門のディレクターであるGregg Gunnellは、研究に関与していないと述べた。
「始新世には非常に早い時期に多くの多様性があることを本当に示しており、それがどこから来たのかは全く分かりません」とGunnell氏はLiveScienceに語った。
肉食動物の歴史を明らかにする課題の一部は、全体として、肉食哺乳類はそれほど一般的ではないということです、とGunnellは言いました-地球上と化石 さらに、ソレは、肉食動物の進化と広がりの重要な停止であり、潜在的に起源であると思われるヨーロッパからの化石は、北米からの化石よりも稀であると
しかし、肉食動物の地理的起源は謎のままです。 一つの理論は、彼らが北米で発祥し、ヨーロッパに広がった保持しています; Dormaalの化石の関係は、より複雑な何かを示唆しているように見える、Soléは言いました。 肉食動物はアジアで始まり、ヨーロッパを通って北米に行った可能性があります。
しかし、現在の化石記録では、確かに言うことはできません。 ソレと彼の同僚はすぐに論文を発表しますフランスの新しい化石サイト後期古新世から—そしてそこで発見された新しい肉食哺乳類—それは答えを
「これらの肉食動物の祖先を生み出す古新世の鉱床を見つける必要がある」とGunnell氏は述べた。 “我々は、情報の大きな塊を欠いています。”
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