紀元前六世紀の古代ギリシャの戯曲に由来する西洋演劇の伝統の最初の俳優は、紀元前580年頃にエーゲ海のイカリア島で生まれ、紀元前520年にアテネで亡くなったギリシャの詩人、劇作家テスピスであると考えられている。
テスピスについての一つの伝説は、彼がカートに飛び乗って、詩の中で話すキャラクターの一人であるかのように詩を朗読し、最初の俳優になったということです。
thespisが劇的なパフォーマンスで個々のキャラクターの役割を担う前に、演劇—本質的に劇的な詩—は五十人までの合唱によってナレーション、歌われ、踊られました。 キャラクター同士が話す詩の対話セクションは、コーラスの半分が一人のキャラクターの役割を果たし、コーラスの残りの半分が他のキャラクターの役割を果た 自分自身のために、または自分自身で話した個々の文字はありませんでした。
テスピスは効果的に”コーラスから抜け出し”、劇中の個々のキャラクターの役割を引き受けたと言われています。 キャラクターごとに異なるマスクを着用して演じたキャラクターを区別したと言われている。
Thespisが最初に個々のキャラクターがコーラスとは別の役割を与えられた演劇を書いた可能性が高く、演劇が行われたときにそれらの個々のキャラクターを描いたThespisに進化した可能性が高い。 Thespisは彼の演劇の個々の特性を描写する最初の俳優ではなかったかもしれないが、彼は最初の個々の俳優が現われた演劇を書いたのでそうすることのための信用を与えられる。
最初の俳優であることに加えて、Thespisは悲劇として知られているドラマの形を作り出したとも信じられています。
テスピスはアリストテレスの詩学では名前では言及されていない（多くの記事や他の情報源は彼がいることを示唆しているが）が、テスピスが実際には劇的な悲劇の創始者であるならば、アリストテレスは彼（その人がいたかもしれない誰でも）がプロローグ—演劇の紹介—を導入し、劇中の登場人物によって内部スピーチを分離したと書いている。 また、エピソード間の合唱、歌、踊り（stasima）、個々のキャラクターとコーラスの対話とともに、個々のシーン（エピソード）を紹介した最初の劇作家でもありました。
伝説によると、紀元前534年、テスピスはディオニュソス神を称え、祝うためにアテネで開催された毎年の祭りであるディオニュソス市で最初の劇的な競争に勝ったという。 しかし、都市ディオニュシアでの劇的な競技の記録は紀元前499年まで残っておらず、テスピスが競技に勝ったと言われてから三十五年、彼の死後十九年である。
悲劇的な演劇に第二の俳優を追加したと信じられているAeschylus（c.525–c.455BCE）は、紀元前499年の競争に参加し、紀元前438年にはSophocles（c.497–c. 紀元前406年）は、第三の俳優を追加し、その年の競争の勝者でした。
真実かどうかにかかわらず、テスピスに関する伝説は今日まで続いており、テスピスの名前から派生した”テスピアン”という言葉—俳優を意味する。
