気候の変化が有袋類のライオンをどのように殺したのか|科学

オーストラリアの奥地の奥深くで、地元の人々はあなたに言います、伝説の獣がブッシュを歩き回り、準備ができていない人といつの間にか食べています。この神話上の生き物、ドロップクマは、葉ではなく肉の味を開発したコアラの貪欲な変種です。ドロップベア自体は存在しませんが、それは過去の略奪有袋類の現実の対応物を持っています。

46,000年以上前、オーストラリアにはウォンバット、カンガルー、その他の有袋類の遠いいとこであるティラコレオが住んでいました。しかし、哺乳類のこのサブクラスの中でユニークな、Thylacoleoは、その食品のために他の動物を捕食し、その古生物学者は、古代の生き物を知っている”有袋類のライオン。”

しかし、なぜこの印象的な肉食動物はまだオーストラリアの荒野を徘徊しないのですか？ヴァンダービルト大学の古生物学者Larisa DeSantisによって行われ、先月の脊椎動物古生物学会年次総会で発表された捕食者の歯の新しい分析は、いくつかの新しい手掛かりを提供しています。

“この研究の最初の目的は、この動物の古生物学を把握することでした」とDeSantis氏は言います。 1859年以来科学者に知られており、その解剖学の様々な研究が行われているにもかかわらず、この捕食者がどのように狩りをし、獲物を食べ、それ以外の場有袋類のライオンの歯は、これらの謎のいくつかを解決するための鍵だったことが判明しました。

ティラコレオの頬の歯は非常に特徴的です。彼らは三角形よりも正方形であり、肉を剪断するためにお互いを過ぎて滑った肉の裂け目の外観を有する。マイクロウェアと呼ばれる歯のピットや傷は、動物の食事を絞り込むのに役立つさまざまな食品や摂食行動に結びついています。 DeSantisはまた、特定の食物源からの化学的署名が取り上げられ、歯や骨のような組織に保存される、「あなたはあなたが食べるものです」のバージョンである安定同位体署名を調べました。

Thylacoleoはその名前まで住んでいたことが判明しました。分析された化石の歯のマイクロウェアは、現代のライオンに最もよく似た損傷パターンを示した。これをダイエットに翻訳すると、Thylacoleoはチーターのように熱心に骨を噛むことを避けていなかったことを意味しますが、それは斑点のあるハイエナのような骨粉砕機ではありませんでした。ティラコレオは中間のどこかに出てきて、主に肉を食べることを好みましたが、時には獲物の骨を噛んだり、噛んだりしました。

「人々はそれを「大きく、悪い肉食動物、それが望むものを食べることができる」と見る傾向がありました」とBrown大学の古生物学者Christine Janis氏は言います。 “この分析は、それが選択的な肉を食べる人のものであり、おそらくスカベンジャーのものではないことを確認しています。”

同位体データや、チラコレオの骨が他の化石とともに発見された場所などの証拠に基づいて、DeSantisはこの肉食動物が比較的樹木が茂った環境を好む待ち伏せ捕食者であり、多くのカバーを提供していると仮定している。オーストラリアの古い森林では、ThylacoleoはProtemnodonのような古代、巨大なカンガルーを茎可能性があります。

捕食者のためのトラブルは、気候変動が地元の生息地を変えたときにすべて始まりました。オーストラリアのメガフォーナのいくつかを絶滅に追いやったのは、激しく議論された質問です（世界中の他の場所での氷河期の絶滅と同じように）。一部の専門家は、新たに到着した人間に責任を置きます,誰が狩りや風景をクリアするために火を使用しました,多くの大きく、象徴的な種を殺します. 他の人は気候変動を指摘し、この場合、多くの種が依存していたオーストラリアをはるかに乾燥して裸の森林にした劇的な変化に注目しています。

もしデサンティスと彼女のチームがティラコレオが獲物を追跡するために森林に頼っていたことが正しければ、オーストラリアの砂漠化は有袋類のライオンの覆いを剥ぎ取り、その終焉をもたらしたであろう。

“気候は人々が考えてきたよりも重要だと思います。現在のオーストラリアの極端な乾燥は、おそらく比較的最近のものです”とジャニス氏は言います。より多くの砂漠のような条件は、約300,000年前からオーストラリアを変えました。

チラコレオの食餌とその好ましい生息地について私たちが今知っていることを考えると、厳しい気候変動はこの肉食動物のすべての違いをもたら “それは待ち伏せハンターだ、それはこれらの森林からの獲物を食べている、それは頭蓋後の解剖学は、木やカバーのいくつかの並べ替えからのポウンスを示している、”DeSantisは言う、と森のカバーの損失は、直接これらの環境で茎に少ない獲物があるだろうことは言うまでもなく、その好ましい獲物に襲い掛かるこの肉食動物の能力に影響を与えているだろう。「乾燥すると、この動物は特に絶滅の危機にさらされました」とDeSantis氏は言います。

この失われた捕食者の物語は、人間による劇的な気候変動が世界中の生息地を変え続けているため、今日の教訓を持っているかもしれません。 Thylacoleo、歴史の本当のドロップベアは、おそらくその環境と一緒に落ちる最後のapexハンターではありません。