科学者たちは、2.5万年前の黒い頭蓋骨がParanthropus aethiopicusまたはAustralopithecus aethiopicusと呼ばれるべきかどうかに反対しています。 画像:Nrkpan/Wikicommons
古人類学者のAlan WalkerとRichard Leakeyは、1985年にケニアの西トゥルカナの遺跡で黒い頭蓋骨（KNM-WT17000）を発掘した。 250万年前の頭蓋骨は、それが埋葬された土壌中のマンガン鉱物によって暗くなっていました。 完全なその歯の冠を除いて、頭蓋骨は以前に東アフリカで発見されたいくつかの孤立した顎と歯と一致するように見えました。 化石は、あなたが尋ねる人に応じて、種Paranthropus aethiopicus—またはAustralopithecus aethiopicusに属します。 この種は、人類の化石記録において、種が独立して同様の形質を進化させるときに、並行進化を同定することの問題を強調している。
黒い頭蓋骨の特徴と、関連する歯と顎が印象的です。 この種は、巨大な大臼歯と小臼歯、厚い顎の骨と大きな矢状の頂上を持っていました—咀嚼筋が付着する頭蓋骨の後ろを縦に走っている骨の尾根。 これらの特徴はすべて、2.3万年から1.2万年前に東アフリカに住んでいた強力な咀嚼器Paranthropus boiseiと、1.8万年から1.2万年前に南アフリカに住んでいたParanthropus robustusと一致している。 黒い頭蓋骨のより大きい年齢のために、いくつかの人類学者は、それが若いP.boiseiとP.の祖先だと考えています。 robustus、および種Paranthropus aethiopicusを呼び出します。 パラントロプスの3種はすべて、人間の家系図に行き止まりの側枝を形成すると考えられています。
それは黒い頭蓋骨を解釈する一つの方法です。 しかし、他の機能は画像を複雑にします。
いくつかの点で、黒い頭蓋骨は他のParanthropus種と全く似ておらず、代わりに古い、より原始的なAustralopithecus afarensisに似ていました：平らな頭蓋骨の底、浅い顎の関節、突出した顔、小脳（410立方センチメートル）を持っていました。 対照的に、p.boiseiとP. ロブストゥスは角張った頭蓋骨の基部、深い顎の関節、平らな顔、やや大きな脳（500から545cc）を持っていた—彼らは初期のホモと共通して共有したすべての特 P.boiseiとP.robustusがより原始的なP.aethiopicusから進化した場合、それは彼らが並列進化のために初期のホモと特徴を共有することを意味します–すなわち、両系統は独立して同様の頭蓋特性を進化させました。
1990年代、モンタナ大学のRandall Skeltonとカリフォルニア大学デービス校のHenry McHenry（私の大学院教授の一人）は、ホモとパラントロプスの類似性に関して別の結論に出た。 彼らは、2つの系統が実際に共通の祖先、おそらく南アフリカのAustralopithecus africanusのような種から共有された特徴を継承していることを示唆した（PDF）。 彼らの意見では、P.aethiopicusは祖先であるにはあまりにも原始的でした。 そして、実際には、ペアは、共通の祖先ではなく、並列進化は、黒い頭蓋骨とP.boiseiとP.robustusとの間の類似点のすべてを説明したと主張しました。 このシナリオでは、黒い頭蓋骨はアウストラロピテクスの系統の初期の分派であり、子孫は残されておらず、アウストラロピテクス-アエチオピクスと呼ばれるべきであった。
だから、人類学者は、人間の家族の中で黒い頭蓋骨の場所について、そのような異なる意見をどのように思い付いたのですか？ 答えは、研究者が家族の木、または系統発生をどのように構築するかに帰着します。 木は、研究者は、コンピュータの助けを借りて、共通の祖先を介して継承された共有形質の全体的な数に基づいて種をグループ化したクラディスティック分析を介して作られています。 異なるツリーは、形質がどのように解釈され、定義されるかなど、いくつかの理由で発生する可能性があります。 たとえば、大きな臼歯、太い顎、大きな矢状紋は、咀嚼に関連する3つの形質または1つの大きな形質複合体としてカウントされるべきですか？
長年にわたり、人類学者は両方の議論を支持する多数の木を構築してきましたが、P.aethiopicusのシナリオは種名が最も一般的に使用されているため、最も好まれているようです。 それにもかかわらず、黒い頭蓋骨の場合は、特に化石記録では、時にはルックスが欺くことができることを思い出させます。
