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XiyunykusとBannykusは両方ともalvarezsaurs、鳥と多くの特性を共有する恐竜の謎めいたグループです。 彼らの体は細身で、鳥のような頭蓋骨と、肉を食べる親戚の通常の大きくて鋭い切断歯の代わりに多くの小さな歯があります。

「1993年に最初によく知られたalvarezsaur、Mononykusを説明したとき、私たちはそのほくろのような腕とそのroadrunnerのような体の間のコントラストに驚いたが、他の獣脚類のグループに戻ってそれを接続する化石はほとんどなかった」とGW Columbian College of Arts and Sciencesの生物学のRonald Weintraub教授であるJames Clarkは言った。

しかし、アルヴァレスサウルス類は常にこのように見えるわけではなかった。 グループの初期のメンバーは、強い爪の手と典型的な肉食の歯を持つ比較的長い腕を持っていました。 時間が経つにつれて、alvarezsaursはモルのような腕と単一の爪を持つ恐竜に進化しました。 新しい標本の発見により、研究者はalvarezsaursの特殊な特徴がどのように進化したかの重要な変化を明らかにすることができました。

「高度に特殊化された動物の関係を突き止めるのは難しいかもしれない。 しかし、xiyunykusやBannykusのような過渡的な特徴を持つ化石種は、奇妙な解剖学的特徴をより典型的なものに結びつけるので、非常に有用です」とWits大学の准教授で

この化石は、中国科学院の脊椎動物古生物学-古人類学研究所のクラーク博士とXing Xu博士が共同で率いる遠征中に発見された。 Xiyunykus pengiは、GWとアカデミーのパートナーシップによって同定された恐竜の第九種です。

「私たちの国際的なフィールドチームは長年にわたって非常に生産的でした」とXu博士は言いました。 「この研究は、私たちの信じられないほどの発見のほんの一部を紹介しています。”

フィールドワークと研究は、米国国立科学財団の助成金EAR0922187によって支援されました。