Frances Oldham Kelseyはカナダのバンクーバー島で生まれ、McGill大学で薬理学を学んだ。 彼女は1935年に卒業し、その後、博士課程の研究のためにシカゴ大学に行ってきました。 博士号を取得した後も、1954年までシカゴ大学で働き続けた。 1954年から1957年までサウスダコタ大学で教鞭を執った。 彼女は1943年からフリーモント-エリス-ケルシーと結婚し、二人の娘をもうけた。 50年代には、カナダ人に加えて、彼女は米国の市民権を取得しました。
1960年からケルシーはワシントンD.C.の食品医薬品局に勤務し、市場向けに新薬や物質を承認しなければならなかった。 彼女が確認しなければならなかった最初の物質の一つはサリドマイドでした。 それはすでに20のヨーロッパとアフリカ諸国で承認されていましたが、彼女はその物質の承認を拒否しました。 彼女はRichardson-Merrell companyによって提供された情報に依存していませんでしたが、これにはテスト結果は含まれていませんでした。 代わりに、グリューネンタールとリチャードソン＝メレルのマーケティング部門による一般的な声明だけが与えられ、ビジネスマンや政治家がケルシーに圧力をかけた。 彼女はRichardson-Merrellにテストを実施し、結果を報告するよう促した。 同社は拒否し、そのたびに拒否された承認を許可するために合計6回を要求した。 その後、リチャードソン＝メレルは1962年に入学願書を撤回した。 この物質に関するケルシーの懸念は、ヨーロッパの新生児の害が妊娠中のサリドマイド摂取によるものであることが明らかになったときに確認された。
Frances Oldham Kelseyは彼女のパフォーマンスでいくつかの賞を受賞しています。 とりわけ、サリドマイドの承認を防止したことで、1962年にケネディ大統領から大統領の特別連邦民間サービス賞を受賞した。
