det er blant de mest levende scener i hockey historie, og det skjedde ikke engang på isen.
Wayne Gretzky dabbing på tårene med et vev, falt over en masse mikrofoner På Molson House, det historiske bryggeriområdet I Edmonton. Øyeblikk tidligere annonserte Edmonton Oilers eier Peter Pocklington at den største spilleren i hockeyhistorien ble handlet Til Los Angeles Kings.
Oilers ga Gretzky en forberedt uttalelse å lese, men «Den Store» kastet den og snakket i stedet fra sitt hjerte. Verden var sjokkert, men flyttingen hadde vært år på å gjøre.
Longtime Kings eier Jerry Buss gjentatte ganger fløt ideen om handel For Gretzky. Men da Den 36 år gamle forretningsmannen Bruce McNall kjøpte en 25 prosent eierandel i laget i 1986, økte Gretzky talk.
«da jeg kjøpte laget, sa jeg:» Jeg har prøvd Å snakke Med Peter Pocklington Om Gretzky. Vi alle slags lo. Men det faktum at han tok opp emnet ga meg en følelse av at jeg faktisk kunne ringe, «Fortalte McNall NHL.com.» ville blåse meg av og si, » Ja, ikke sant. Jeg fortsatte å presse den.»
McNall kjøpte Buss ‘ gjenværende aksjer i Kings innen sommeren 1988. Men Det var ingen indikasjon På At Gretzky trade talk ville gå fra punch line til overskrift. Tross Alt hadde Gretzky nettopp tjent sin Andre Conn Smythe Trophy etter å ha ledet Oilers til en dominerende 16-2 playoff-rekord da de vant Stanley Cup for fjerde gang på fem sesonger.
Da NHL Awards ble holdt I Toronto, Hadde McNall plaget Pocklington i flere uker om Gretzky. Mario Lemieux fra Pittsburgh Penguins vant Hart Memorial Trophy som League MVP og Art Ross Trophy som NHLS ledende scorer, Første gang På syv år Gretzky tok ikke hjem begge priser. Men nattens varige arv kan Være Mcnalls siste tilbud.
«Bruce McNall lente seg over og sa:» jeg gir deg $ 15 millioner, pluss noen spillere.»På den tiden var $ 15 millioner $18,5 millioner Kanadiske,» Sa Pocklington NHL.com. «Jeg sa,» La meg tenke på det, «og ringte ham en uke senere og sa:» jeg kunne leve med det.»
Gretzky hadde nettopp giftet seg Med skuespilleren Janet Jones og tilbrakte deler av sommeren i Hollywood-hjemmet Til Skuespilleren Alan Thicke. Å vite At Gretzky bodde I Los Angeles, og at han ikke ville signere Med Oilers da kontrakten hans utløp, aksepterte Pocklington Mcnalls tilbud. Det var bare spørsmål om å avgjøre hvilke spillere som ville være involvert.
» Det var helt annerledes. Det var ikke som en vanlig avtale, » sa Rogie Vachon, Den tidligere Kings goaltender som fungerte som lagets daglig leder. «Det var så mye penger involvert. De to eierne måtte snakke sammen hele tiden. GMs tok en baksetet litt.»
FOR Oilers GM Glen Sather var det frivillig å ta baksetet. Fra det øyeblikket Han hørte At Gretzky ble handlet, nektet han å delta i forhandlinger. Med Gretzky å ta en proaktiv rolle, var Det en unik situasjon der eiere og spillets største spiller dikterte vilkårene.
Pocklington utforsket kort andre alternativer, men til tross for rykter om lag som spurte Om Gretzky, var det bare ett annet lag han kontaktet.
«jeg prøvde Å nå Mike Ilitch, fordi Jeg visste At Wayne ville ha elsket Å dra Til Detroit,» Sa Pocklington. «Men det ble i utgangspunktet gjort så fort, og det var det. Det var aldri en budkrig. Det burde nok ha vært, ser tilbake.»
Med en dollarfigur avtalt, krevde Gretzky at forsvarsmannen Marty McSorley ble med ham til La Oilers, i sin tur, ønsket en av De største aktørene I Kings historie.
«Wayne sa til meg,» Sørg For At Du får McSorley.»Jeg jobbet det ut ganske raskt, selv Om Sather ikke var glad for ideen,» Sa McNall. «Da ville De Ha Robitaille, og jeg sa nei.»
avtalen ble annonsert August. 9, 1988, 12 uker etter At Oilers avsluttet En fire-kamp feie Av Boston Bruins I Cupfinalen. Gretzky, McSorley Og center Mike Krushelnyski gikk til Kings i bytte for center Jimmy Carson, wing Martin Gelinas, første runde utkast plukker i 1989, 1991 og 1993, og $15 millioner.
Øyeblikk Før Edmontons pressekonferanse trakk Pocklington og Sather Gretzky til side og tilbød seg å avbryte handelen. Gretzky nektet.
«min feil gikk ikke over til ham og la armen rundt ham og sa» Wayne, Det ER OK, kompis. Hvis du ønsker å kalle det av, la oss gjøre det, » Pocklington sa. «Det er det jeg burde ha gjort.»
Etter den emosjonelle pressekonferansen gikk Gretzky ombord på et privat fly tilbake til Los Angeles. Senere samme dag møtte han l. A. media på et hotell nær flyplassen. For de tilstedeværende var det den første virkelige indikatoren at hockey aldri ville bli den samme.
«det var omtrent 12 tv-stasjoner der, og jeg vet ikke hvor mange fotografer. Det var åpenbart den største pressekonferansen Kings noensinne har hatt, «longtime Kings kringkasteren Bob Miller fortalte NHL.com.» lyden av kameraene går av, sa min kone at det hørtes ut som maskinpistolbrann .»
«Bruce McNall lente seg over og sa:’ jeg gir deg $ 15 millioner, pluss noen spillere. På den tiden var $15 millioner $ 18,5 millioner Kanadiske. Jeg sa,’ La meg tenke på det, ‘og ringte ham en uke senere og sa,’ jeg kunne leve med det.'»
— oilers eier Peter Pocklington på handelen Av Gretzky Til Kongene
Over Natten ble Kings billettkontor tvunget til å ansette folk for å imøtekomme alle forespørsler. Laget gikk fra gjennomsnittlig 11 667 fans per kamp sesongen før til å selge ut hver kamp i 1991-92, og ble det Første Los Angeles-baserte laget som solgte ut hver hjemmekamp.
President Reagan og hans kone, Nancy, kjøpte ice-nivå seter, som gjorde en rekke kjente skuespillere. Da Michael Ovitz, grunnleggeren Av Creative Artists Agency og uten tvil Den mektigste mannen I Hollywood, ba om fire isnivåplasser, måtte laget være oppfinnsomt.
«Han sa,» Du må få dem, jeg skal gjøre noe.- Vi fant noen folk som eide setene. Jeg sa: «Vi gir deg fire seter på andre rad gratis for livet hvis Jeg kan få disse setene tilbake,» Sa McNall. «De ble enige om det, og Jeg fakturerte Mike Ovitz for setene han kjøpte pluss alle sine seter for livet. Jeg hadde aldri før fakturert noen for så mye penger og fikk en så stor takk.»
California var reveling I Gretzky-mania, Men Canada sørget over tapet av et ikon.
Pocklington ble umiddelbart edmontonians sverget fiende overalt og Noen Kanadiske medlemmer av Parlamentet foreslo lovgivning som ville stoppe handelen. Med Oilers i skadekontroll, lagets telefonlinjer ble fastkjørt med sinte fans, en rekke av dem truet med å kansellere sine sesongbilletter.
» var pen , tro meg. Det var ikke moro. Mange drapstrusler. Det plaget familien min mer enn meg, » sa Pocklington, som solgte laget i 1998 etter å ha tatt millioner av dollar i gjeld. «På den tiden var vi en Liten Kanadisk by. Vi hadde ikke inntektene fra tv. De eneste inntektene vi fikk var ved porten. En Liten Kanadisk by kan ikke belaste folk $ 300 et sete.»
Edmonton ville komme til enighet med handelen og Oilers vant Stanley Cup i 1990. Og Med Gretzky snu hockey til en favoritt sport blant varmt vær fans, spillet ville aldri bli det samme.
» Det åpnet en helt ny dør for ham og hans kone. Det gjorde store ting for alle, » Pocklington sa. «Det gjorde store ting for Gretzkys, det gjorde store ting for NHL.»
