Takknemlighet stammer fra det latinske «gratitudo», og i sin tur fra «gratus» hvis betydning er behagelig. Det betyr en følelse av kjærlighet og behov for korrespondanse mot en annen person, fra hvem en tjeneste er mottatt.
Takknemlighet er en dyd, uunnværlig i gode menneskelige relasjoner, som gjør et samfunn samarbeidsvillig og støttende. Å gi og motta er en nødvendig korrespondanse, å føle seg nyttig, og i sin tur støttet av våre medmennesker.
selv om en person er økonomisk eller fysisk fratatt, kan han eller hun alltid gi tilbake til personen som favoriserte ham eller henne, enten med et ord (vanligvis «takk»), et skriftlig notat eller en vennlig, høflig gest.
Noen kan føle seg takknemlig for en annen fordi han har gitt ham almisser, fordi han har fått ham en jobb, fordi han har lånt ham penger eller noe objekt, fordi han har hjulpet ham i en ulykke, og i andre tilfeller for å ha mottatt sin kjærlighet fra den andre, for eksempel når vi er takknemlige for vennskapet eller kjærligheten som er gitt oss.
Saint Thomas Aquinas differensiert i takknemlighet tre grader: den første graden betydde anerkjennelsen av at en tjeneste er mottatt. Personen innser at han har blitt dratt nytte av en annen. I et annet tilfelle vises behovet for å takke, og til slutt blir det mottatt belønnet, i henhold til mulighetene og omstendighetene til hver enkelt. Siterer Seneca, St. Thomas forteller oss at den største utakknemlighet er ikke å erkjenne at vi blir gitt mer enn vi skylder.
Takknemlighet til Gud er en følelse som troende opplever for favoriserer gitt, og uttrykkes i bønner, oppfyllelse av løfter eller pilgrimages.
