Like utenfor Teheran sto det en gang en statue Av Farah Pahlavi, Den Siste Keiserinne Av Iran. «Det var bronse, og nesten tre meter høy,» forklarer enken Av Shah Mohammad Reza Pahlavi, styrtet av Den Iranske Revolusjonen i 1979. «De prøvde å knuse det i stykker etter at vi hadde forlatt, Men de kunne ikke. så til slutt ga de opp og presset meg inn i en innsjø.»Øynene hennes krymper når hun bryter inn i et halvt smil:» Uansett liker Jeg å tro at jeg en dag kommer opp igjen.»
det er 40 år på dagen siden den siste gardin kom ned på regelen om kvinnen kalt «The Jacqueline Kennedy I Midtøsten» og hennes mann – som hadde blitt drevet fra sitt land noen uker før. Sjahen hadde provosert geistlige ved å prøve å vestliggjøre landet og ble hatet av mange for sitt autokratiske styre. Keiserinne husker dagen for familiens eksil med blandede følelser :» jeg prøvde ikke å miste alt håp og tro at det virkelig var slutten, » forteller hun meg. «Men jeg vil aldri glemme tårene i kongens øyne da flyet tok av.»
livet i eksil har vært tøft. Shahen døde av kreft i Egypt bare måneder etter å ha blitt tvunget av tronen, Og I løpet av de siste 18 årene Har Keiserinne mistet to av sine fire barn til selvmord; i 2001 døde Deres 31 år gamle datter Prinsesse Leila av en overdose i London, og i 2011 skjøt parets 44 år gamle sønn, Prins Ali-Reza, seg i Boston.
ifølge Keiserinne, hennes barn «aldri overvant sjokk» av hva som hadde skjedd i sine formative år.
I den diskrete, men overdådige leiligheten I Paris hvor hun nå tilbringer mesteparten av året, er Den 80 år gamle Keiserinnen omgitt av minner fra sitt glamorøse tidligere liv. Blant malerier og skulpturer er plassert fotografier av mannen hun fortsatt refererer til som «kongen» Og deres avkom – Kronprins Reza (nå 58 og en politisk aktivist, bor I USA) Og Prinsesse Farahnaz (alderen 55 og bor stille I New York), Samt Leila Og Ali-Reza.
det er også formelle portretter av en svimlende vakker og bejeweled ung brud.
Farah Dibah, da Hun ble født I En Overklasse Iransk familie, ble Sjahens tredje kone (de to foregående hadde ikke klart å produsere en arving) I 1959, iført en kjole designet Av Yves Saint Laurent For Dior. Slik var hennes dedikasjon til hennes veldedighetsarbeid og popularitet at Sjahen i 1967 tok det betydelige skrittet med å gjøre Sin Dronning til en «Shahbanu» – den første Keiserinne av Det Moderne Iran.
på dagen for hennes kroning hadde Hun En Van Cleef & arpels krone, satt med 1469 diamanter, 36 smaragder, 34 rubiner og 105 perler, og veide nesten to kilo. «Det føltes som mer,» sier hun.
Det var først Da Vår Dronning besøkte Iran At Keiserinnen forsto hvorfor.
» etter den offisielle middagen eskorterte jeg henne tilbake til sine leiligheter, og hun tok av seg kronen med dette store sukk av lettelse. Nå kan jeg puste, sier hun. Fordi det er så tungt.»Og jeg følte meg misunnelig fordi på kronen min ville gullet grave inn i hodet mitt, men på hennes var det en slags fløyelspute for å gjøre det mer behagelig».
Det ville imidlertid være galt å se den anekdoten som en metafor for hvor tungt Keiserens kongelige plikter veide på henne.
Selv om Hun bare var 21 år da hun giftet Seg Med Sjahen, relished Keiserinne Pahlavi hennes 20-årige regjering, hvor hun ble en pioner i kunsten – noe uvanlig for en kvinne på den tiden og i den delen av verden.
historien om den ekstraordinære samlingen hun samlet for sitt land-verdt en rapportert $ 3bn og bestående av over tusen verk Av Van Gogh, Picasso, Bacon, Rothko, De Kooning og en ung Andy Warhol, som besøkte Kongeslottet for å male sitt portrett – ble nylig gjenstand for en bok Av Den Australske forfatteren Miranda Darling og London-baserte kunstrådgiver Viola Raikhel-Bolot, som Keiserinne skrev forover.
Å Se tilbake på kunsten hennes har brakt tilbake gripende minner fra fortiden. Siden mange av verkene har vært skjult i et hvelv under Teheran Museum Of Art, «dette er trolig det nærmeste jeg kommer til å se samlingen igjen,» sukker hun og legger til » jeg kunne gå tilbake til Iran, men jeg ville aldri forlate.»
i ukene etter at De ble forvist, Fikk Keiserinne en melding » fra galningene som hadde myrdet så mange mennesker hjemme. De sa at hvis jeg kunne drepe min egen mann-forgifte ham – da ville jeg få lov til Å komme tilbake Til Iran. Og hvis det ikke beviser hva slags mennesker de er, så vet jeg ikke hva som gjør det.»
hun rister på hodet. «Å tenke på hjemlandet mitt deler nå hjertet mitt i to. Det er så mye fattigdom: barn tigger i gatene og sover på graver. Det skjedde bare ikke i vår tid. Folk har ikke nok å spise, arbeidere blir ikke betalt, og det er så mye korrupsjon at journalister og kunstnere blir kastet i fengsel, torturert og hengt.»
Kvinner, sier hun, har også lidd. På tidspunktet for kroningen i 1967 følte Keiserinne at det hun gjorde » var for alle kvinner.. Fordi i vår tid var kvinner aktive på alle slags forskjellige områder. På et tidspunkt, antall Iranske kvinner går til universitetet var mer enn menn.»
Men de «blir nå misbrukt og respektert og har fått sine rettigheter tatt bort,» legger hun til. «Og likevel er de så utrolig modige».
Keiserinnen vet dette fra de daglige e-postene hun mottar fra unge kvinner og menn – hvorav mange fortsatt ser henne som legemliggjørelsen av en idealisert versjon av nasjonen som eksisterte før Den Islamske Republikken. «Vi drømmer om å se deg tilbake hit,» skriver noen av dem til meg. Og det er så rørende at med alt de har blitt fortalt om oss, føler de seg fortsatt slik.»
selv om internett er kontrollert I Iran, med sosiale medier midlertidig blokkert, har det vært vanskelig for regjeringen å tørke Ut Keiserens fotavtrykk helt – til tross for, tror hun, sirkulerer «falske nyheter» om hennes død.
«ja, det er nysgjerrig: jeg har dødd flere ganger,» shrugs hun. «Men takket være internett vet folk alle de tingene jeg gjorde. Selvfølgelig er det veldig religiøse, hjernevaskede kvinner, men et stort antall av dem vil bare bli frigjort og lik. Mitt største håp er at de en dag vil få sin frihet.»
Keiserinne må forberede seg på en tur til Maryland, hvor hennes eldste sønn Reza nå bor. Og som hun ser meg ut, hun peker på et fotografi av seg selv i en gull og rubin kjole, Irans snødekte Mount Damavand bare synlig i det fjerne. «Jeg kunne se den vulkanen fra soveromsvinduet mitt på palasset,» sier hun vemodig. «Men nå er det så mye forurensning at jeg blir fortalt at du ikke lenger kan.»
hun håper At Iran en dag vil få det regimet det fortjener. Og jeg tror at frøene du planter med kjærlighet og håp aldri tørker ut-at lyset vil nå selv den mørkeste mørke, » sier hun. «Selv om jeg ikke er der for å se det, kan mine barn og barnebarn være.»
Iran Modern: The Empress Of Art, av Viola Raikhel-Bolot og Miranda Darling (£650), med forord AV HIH Empress Farah Pahlavi, er tilgjengelig fra assouline.com
