Frances Oldham Kelsey ble født På Vancouver Island, Canada, og studerte farmakologi Ved McGill University. Hun ble uteksaminert i 1935 og gikk deretter til University Of Chicago for doktorgradsstudier. Selv etter å ha mottatt doktorgrad, fortsatte hun å jobbe Ved University Of Chicago til 1954. Hun underviste Ved University Of South Dakota fra 1954 til 1957. Hun hadde vært gift Med Fremont Ellis Kelsey siden 1943 og hadde to døtre. På 50-tallet, i Tillegg Til Den Kanadiske, hun fikk amerikansk statsborgerskap.
Fra 1960 jobbet Kelsey for Food And Drug Administration I Washington, D. C. hun måtte godkjenne nye stoffer og stoffer for markedet. Et av de første stoffene hun måtte sjekke var thalidomid. Selv om det allerede var godkjent i 20 Europeiske og Afrikanske land, nektet hun anerkjennelse for stoffet. Hun stolte ikke på informasjonen Fra Richardson – merrell-selskapet, som ikke inkluderte testresultater. I stedet ble det bare gitt generelle uttalelser Fra Grü Og Richardson-Merrells markedsavdeling, og forretningsmenn og politikere satte press på Kelsey. Hun oppfordret Richardson-Merrell til å gjennomføre tester og rapportere resultatene. Selskapet nektet og krevde totalt seks ganger for å tillate godkjenningen, som ble avvist hver gang. Richardson-Merrell trakk da søknaden om opptak i 1962. Kelseys bekymringer om stoffet ble bekreftet da det ble klart at skader av nyfødte barn i Europa skyldtes thalidomidinntak i svangerskapet.
Frances Oldham Kelsey har mottatt flere priser for sin opptreden. Blant annet mottok Hun Presidentens Distinguished Federal Civilian Service Award Fra President Kennedy i 1962 for å forhindre godkjenning av thalidomid, Den høyeste prisen for sivile statsansatte i Usa.
