Proteoglykaner er glykosylerte proteiner som har kovalent festet høyt anioniske glykosaminoglykaner. Mange former for proteoglykaner er tilstede i nesten alle ekstracellulære matriser av bindevev. Den viktigste biologiske funksjonen til proteoglykaner stammer fra de fysisk-kjemiske egenskapene til glykosaminoglykankomponenten i molekylet, som gir hydrering og hevelsetrykk til vevet slik at det kan motstå kompresjonskrefter. Denne funksjonen er best illustrert av den mest omfattende proteoglykan i bruskvev, aggrecan. I løpet av det siste tiåret har ulike arter av proteoglykaner blitt identifisert i mange bindevev, på celleoverflater og i intracellulære rom. Disse proteoglykanene har forskjellige biologiske funksjoner bortsett fra deres hydrodynamiske funksjoner, og deres engasjement i mange aspekter av celle-og vevsaktiviteter har blitt demonstrert. For eksempel kan decor-in, som er utbredt i mange bindevev, ha funksjoner for å regulere kollagenfibrildannelse og ved å modifisere aktiviteten til å transformere vekstfaktor-β; perlecan, det viktigste heparansulfatproteoglykan i den glomerulære kjellermembranen, kan spille en viktig rolle som det store anioniske stedet som er ansvarlig for ladningsselektiviteten i glomerulær filtrering. Spesifikke interaksjoner mellom proteoglykaner (gjennom både deres glykosaminoglykan og kjerneproteinkomponenter) og makromolekyler i den ekstracellulære matrisen er nøkkelfaktorene i funksjonene til proteoglykaner. Spennende biologiske funksjoner av proteoglykaner kommer nå gradvis fram.
