Her er en av personene å takke FOR DIN GPS

FREDERICKSBURG, Va. – Gladys West var å sette sammen en kort bio om seg selv for en sorority funksjon som anerkjente senior medlemmer av gruppen.

hun bemerket sin 42-årige karriere på Navy base På Dahlgren og viet en kort og søt linje til det faktum at hun var en del av teamet som utviklet Global Positioning System i 1950s og 1960s.

Andre Alpha Kappa Alpha Sorority medlem Gwen James ble blåst bort av uttalelsen. De to hadde kjent hverandre i mer enn 15 år, Og James hadde ingen anelse om at den lavmælte Og skarpe tenkende Vesten spilte en så «sentral rolle» i en teknologi som er blitt et husstandsord.

«GPS har forandret livene til alle for alltid,» Sa James. «Det er ikke et segment av dette globale samfunnet — militær, bilindustrien, mobiltelefonindustrien, sosiale medier, foreldre, NASA, etc. – Det bruker Ikke Global Positioning System.»

åpenbaringen om at hennes 87 år gamle sorority søster var en Av De «Skjulte Tallene» bak GPS motiverte James til å dele Den med verden.

» jeg tror hennes historie er fantastisk, » La James Til.

West, som bor I King George County, innrømmer at hun ikke hadde noen anelse på den tiden-da hun registrerte satellittsteder og gjorde tilhørende beregninger – at hennes arbeid ville påvirke så mange.

×

Registrer Deg For Early Bird Brief-en daglig roundup av militære og forsvar nyheter fra hele verden.

Takk for at du registrerte deg.

ved å gi oss din e-post, du velger Å Early Bird Brief.

«Når du jobber hver dag, tenker du ikke, ‘hvilken innvirkning vil dette ha på verden?’Du tenker ,’jeg må få dette riktig.»

og få det riktig hun gjorde, ifølge de som jobbet med henne eller hørt om henne.

I en 2017-melding om Black History Month beskrev Kaptein Godfrey Weekes, daværende kommandør ved Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division, Den» integrerte rollen » West spilte.

» hun steg i gradene, jobbet med satellittgeodesi (vitenskap som måler Jordens størrelse og form) og bidro til nøyaktigheten AV GPS og måling av satellittdata,» skrev han. «Da Gladys West startet sin karriere som matematiker Ved Dahlgren i 1956, hadde hun sannsynligvis ingen anelse om at hennes arbeid ville påvirke verden i flere tiår framover.»

Som en jente som vokste opp i Dinwiddie County sør for Richmond, visste Alle Gladys Mae Brown at hun ikke ønsket å jobbe i feltene, plukke tobakk, mais og bomull, eller i en nærliggende fabrikk, slo tobakkbladene i stykker som var små nok til sigaretter og rør, som foreldrene hennes gjorde.

» jeg innså at jeg måtte få en utdannelse for å komme seg ut,» sa hun.

da hun fikk vite at valedictorian og salutatorian fra hennes videregående skole ville tjene et stipend Til Virginia State College (nå University), studerte hun hardt og ble uteksaminert på toppen av sin klasse.

hun fikk sin gratis billett til college, hovedfag i matematikk og lærte to år i Sussex County før hun gikk tilbake til skolen for sin mastergrad.

hun søkte jobber der hun kunne bruke sine ferdigheter og til slutt fikk en telefon fra Dahlgren base, da kjent som Naval Proving Ground og nå Kalt Naval Support Facility Dahlgren.

» det var da livet virkelig begynte,» sa hun.

hun begynte sin karriere i 1956, den andre svarte kvinnen ansatt ved basen og en av bare fire svarte ansatte. Den ene var En matematiker Ved Navn Ira West, og de to daterte i 18 måneder før de giftet seg i 1957.

«Det var en flott tid å være på basen,» sa han. «De oppdaget bare datamaskiner.»

mens han tilbrakte mesteparten av sin karriere med å utvikle dataprogrammer for ballistiske missiler skutt opp fra ubåter, førte hennes beregninger til slutt til satellitter.

hun samlet informasjon fra banemaskinene, med fokus på informasjon som bidro til å bestemme deres nøyaktige plassering som de overførte fra hele verden. Data ble lagt inn i storskala «super datamaskiner» som fylte hele rom, og hun jobbet med dataprogramvare som behandlet geoidhøyder, eller presise overflatehøyder.

prosessen som førte TIL GPS er for vitenskapelig for en avishistorie, Men Gladys West vil si at det tok mye arbeidsligninger sjekket og dobbeltsjekket, sammen med mye datainnsamling og analyse. Selv om hun kanskje ikke har forstått sin fremtidige bruk, var hun fornøyd med selskapet hun holdt.

«jeg var ekstatisk,» sa HUN. «Jeg var i stand til å komme Fra Dinwiddie County og kunne jobbe med noen av de største forskerne som jobber med disse prosjektene.»

Flere ganger I løpet av et nylig intervju Og i skriftlige notater gjort gjennom årene, refererte Gladys West til å være tro mot seg selv og hvordan hun ble reist. Hun visste at dataene hun skrev inn måtte være riktige, og hun jobbet til hun var sikker på nøyaktigheten.

Ralph Neiman, avdelingsleder i 1979, anerkjente disse ferdighetene i en ros han anbefalte For West, prosjektleder For Seasat radar altimetry project. Lansert I 1978, Var Seasat Den første satellitten designet for fjernmåling av hav med syntetisk blenderradar.

«Dette innebar planlegging og gjennomføring av flere svært komplekse dataalgoritmer som må analysere en enorm mengde data,» skrev Neiman. «Du har brukt din kunnskap om dataprogrammer for å oppnå dette på en effektiv og rettidig måte.»

han roste også de mange timene hun viet til prosjektet, utover den normale arbeidsugen, og det faktum at det hadde kuttet behandlingstiden i halv, og sparte basen mange tusen dollar.

Dr. Jim Colvard var teknisk direktør — den øverste sivile stillingen VED Nswc Dahlgren — fra 1973 til 1980 og kjente West som en av sine studenter i et utdannet program og som profesjonell ansatt.

«Hun var en utmerket student og en respektert og produktiv profesjonell,» skrev han i en e-post. «Hennes kompetanse, ikke hennes farge, definerte henne.»

West pensjonert fra basen i 1998, et år etter sin mann, og de to feiret ved å reise Til New Zealand og Australia.

Hun var begeistret for den nye fasen av livet hennes og alle de tingene hun kunne komme inn på. Hun hadde tatt ett kurs om gangen mot doktorgrad i filosofi Fra Virginia Tech og var klar for det siste trinnet, for å skrive sin avhandling.

» Men Den Allmektige hadde tilsynelatende andre planer for meg,» sa hun.

Fem måneder Etter pensjonering hadde West et slag som svekket hennes hørsel og syn, balanse og bruk av høyre side. Hun følte ganske synd på seg selv før » plutselig, disse ordene kom inn i hodet mitt: «Du kan ikke bli i sengen, du må stå opp herfra og få Din Ph. D. «»

West gjorde nettopp det.

Hun og hennes mann begynte å ta klasser På King George YMCA for å gjenoppbygge sin styrke og gjenopprette mobiliteten hun hadde mistet i slag. Hun måtte ha en firedobbelt bypass senere, deretter behandlet brystkreft i 2011.

de to fortsetter å delta på fem treningstimer i uken, og begge går sterkt. Han løp en halvmaraton for seks år siden, i en alder av 80, og hun er midt i å skrive sine memoarer.

«Gladys og Ira er to av de fineste menneskene jeg noensinne har kjent,» sa Cindy Miller, En King George bosatt og tidligere teknisk forfatter På Dahlgren. «De er bare gode, solide, Gudfryktige mennesker.»

Når DET GJELDER GPS, Bruker Vesten DEN når de reiser, selv om hun fortsatt foretrekker å referere til et papirkart. Det forvirrer Carolyn Oglesby, parets eldste datter. Wests har tre barn og syv barnebarn.

«jeg spurte henne hvorfor Hun ikke bare brukte Garmin (GPS) siden hun vet at ligningene hun hjalp med å skrive, er riktige,» Sa Oglesby. «Hun sier at datapunktene kan være feil eller utdaterte, så hun må ha det kartet.»

Gladys West gjør fortsatt sine egne beregninger.