Hvordan Et Forandrende Klima Kan Ha Drept Av Bukseløven

Dypt i Den Australske Outbacken, vil lokalbefolkningen fortelle deg, et legendarisk dyr streifer rundt bushen, jakter på uforberedt og unawares. Denne mytiske skapningen, drop bear, er en ravenøs variant av koalaen som har utviklet en smak for kjøtt i stedet for blader. Og mens dråpebjørnen selv ikke eksisterer, har den en ekte motstykke i en rovdyr fra fortiden.

For over 46 000 år siden var Australia hjemsted For Thylacoleo, en fjern fetter av wombats, kenguruer og andre pungdyr. Men unik blant denne underklasse av pattedyr, Thylacoleo iakttatt på andre dyr for sin mat, og så paleontologene kjenner den gamle skapningen som » pungdyr løve.»

men hvorfor ikke denne imponerende rovdyr fortsatt luske Australske villmarka? En ny analyse av rovdyrets tenner, utført Av Vanderbilt University paleontolog Larisa DeSantis og presentert på Society Of Vertebrate Paleontology årsmøte i forrige måned, gir noen nye ledetråder.

«det første målet med denne studien var å finne ut paleobiologien til dette dyret,» Sier DeSantis. Til tross for å være kjent for forskere siden 1859 og å ha ulike studier av sin anatomi utført, er relativt lite kjent om hvordan denne rovdyren jaktet, spiste sitt byttedyr og ellers samhandlet med omgivelsene. Det viser seg at bukseløvens tenner var nøkkelen til å løse noen av disse mysteriene.

kinntennene Til Thylacoleo er svært karakteristiske. De er mer firkantet enn trekantet, har utseendet på kjøtt klyvene som gled forbi hverandre for å skjære gjennom kjøtt. Groper og riper på tennene, kalt microwear, er knyttet til forskjellige matvarer og matoppførsel som kan bidra til å begrense dyrets diett. DeSantis så også på stabile isotop signaturer – en versjon av «du er hva du spiser», Sier DeSantis, hvor kjemiske signaturer fra bestemte matkilder blir tatt opp og bevart i vev som tenner og bein.

Det viser Seg At Thylacoleo levde opp til navnet sitt. Microwear på de analyserte fossile tennene viste skademønstre som ligner mest på dagens løver. Oversette dette til kosthold, det betyr At Thylacoleo ikke unngå å tygge på bein så iherdig som pantere gjør, men det var ikke en bein-crusher som flekket hyene. Thylacoleo kom ut et sted i mellom, mest foretrakk å mate på kjøtt, men noen ganger tygge på—eller gjennom—bein av byttet sitt.

«Folk pleide å se det som» stor, dårlig rovdyr, kan spise alt det vil, » sier Brown University paleontolog Christine Janis. «Denne analysen bekrefter at det var mer av en selektiv kjøtt eater, og sannsynligvis ikke mye av en scavenger.»

Basert på isotopdataene og andre bevislinjer, for eksempel Hvor Thylacoleo-bein har blitt funnet med andre fossiler, hypoteser DeSantis også at denne karnivoren var en bakholds rovdyr som foretrukket relativt skogkledde miljøer, og tilbyr rikelig med dekning. I De gamle skogene I Australia kunne Thylacoleo forfølge gamle, gigantiske kenguruer som Protemnodon.

problemet for rovdyret startet da klimaendringene endret det lokale habitatet. Hva kjørte Noen Av Australias Megafauna til utryddelse er et sterkt debattert spørsmål (akkurat som Det er Med Istidutryddelser andre steder i verden). Noen eksperter legger skylden på nyankomne mennesker, som jaktet og brukte ild for å rydde landskapet og drepte mange store og ikoniske arter. Andre peker på klimaendringer, og noterer seg dramatiske skift som i Dette tilfellet gjorde Australia mye mer tørre og denuded skoger som mange arter stolte på.

Hvis DeSantis og hennes team er riktige at Thylacoleo stolte på skogen for dekning for å forfølge sitt bytte, ville ørkenspredningen Av Australia ha fjernet bukseløvens deksel, noe som førte til dens død.

» jeg tror at klimaet er viktigere enn folk har tenkt. Den ekstreme tørrhet i Dagens Australia er trolig relativt ny, » Janis sier. Mer ørkenlignende forhold endret Australia fra ca 300.000 år siden fremover.

Gitt det vi nå vet om kostholdet Til Thylacoleo og dets foretrukne habitat, gjorde tøffe klimaskift hele forskjellen for denne kjøttetæren. «Det er en bakholdsjeger, den spiser byttedyr fra disse skogene, det er postkranial anatomi indikerer at den slår fra trær eller en slags deksel,» Sier DeSantis, og tapet av skogsdekning ville ha direkte påvirket denne kjøttetærens evne til å slå på sitt foretrukne byttedyr, for ikke å nevne at det ville være mindre byttedyr å forfølge i disse miljøene. «Med aridifisering var dette dyret spesielt utsatt for utryddelse,» Sier DeSantis.

historien om dette tapte rovdyret kan ha leksjoner for i dag, da dramatiske klimaskift drevet av mennesker fortsetter å forandre habitater rundt om i verden. Thylacoleo, den virkelige dråpebjørnen i historien, vil sannsynligvis ikke være den siste apex-jegeren som faller sammen med miljøet.