I 1927 Flyttet Herskovits til Northwestern University I Evanston, Illinois som en heltidsantropolog. I 1928 og 1929 gjorde Han Og hans kone Frances Herskovits feltarbeid i Surinam, blant Saramaka (da Kalt Bush Negroes) og skrev i fellesskap en bok om folket.
I 1934 tilbrakte Herskovits og hans kone Frances mer enn tre måneder i Den Haitiske landsbyen Mirebalais, hvor funnene han publiserte i sin 1937 bok Livet i En Haitisk Dal. I sin tid ble dette arbeidet ansett som en av De mest nøyaktige skildringene Av Den Haitiske praksisen Til Vodou. De detaljert detaljert liv og Vodou praksis Av Mirebalais beboere under deres tre måneders opphold. De gjennomførte feltarbeid I Benin, Brasil, Haiti, Ghana, Nigeria og Trinidad. I 1938 Etablerte Herskovits Det Nye Institutt For Antropologi Ved Northwestern.
tidlig på 1940-tallet møtte Herkovits Og hans kone Frances Barbara Hadley Stein, Som var I Brasil for å forske på avskaffelse av slaveri der. Hun introduserte Til Dem Stanley J. Stein, utdannet student i latinamerikansk historie Ved Harvard. Med råd fra Herkovits registrerte Stein og Stein svarte sanger kalt jongos, som nylig har fått betydelig vitenskapelig oppmerksomhet. Herskovits påvirket Også Alan Lomax, som samlet Afroamerikanske sanger.
I 1948 Grunnla Herskovits det første store tverrfaglige Amerikanske programmet I Afrikanske studier Ved Northwestern University med hjelp av et treårig, $30.000 stipend fra Carnegie Foundation, etterfulgt av et femårig $100.000 stipend fra Ford Foundation i 1951. Programmet For Afrikanske Studier var den første I sitt slag ved En amerikansk akademisk institusjon. Målene for programmet var å » produsere kompetanseforskere i sine respektive fag, som vil fokusere ressursene på deres spesielle felt på studiet av aspekter Av Afrikansk liv som er relevante for deres fagområder.»
Melville J. Herskovits Library Of African Studies ved Northwestern University, etablert I 1954, er den største separat Africana samling i verden. Til dags dato inneholder den mer enn 260 000 bindede volumer, inkludert 5000 sjeldne bøker, mer enn 3000 tidsskrifter, tidsskrifter og aviser, arkiv-og manuskriptsamlinger, 15 000 bøker på 300 Forskjellige Afrikanske språk, omfattende samlinger av kart, plakater, videoer og fotografier, samt elektroniske ressurser. I 1957 Grunnla Herskovits African Studies Association og var organisasjonens første president.
Herskovits bok The Myth Of The Negro Past handler om Afrikansk kulturell innflytelse på Afroamerikanere; det avviser ideen om At Afroamerikanere mistet alle spor av sin fortid da de ble tatt fra Afrika og slaver I Amerika. Han spores mange elementer uttrykt i den moderne Afroamerikanske kulturen som kan spores tilbake Til Afrikanske kulturer. Herskovits understreket rase som et sosiologisk konsept, ikke en biologisk. Han bidro også til å forme begrepet kulturrelativisme, spesielt i sin bok Man And His Works. Denne boken undersøker i dybden effekten av vestliggjøring På Afrikanere av ulike kulturer som ble brakt under slaveri Til Amerika, og som deretter utviklet en utpreget forskjellig Afrikansk-Amerikansk kultur som et produkt av denne forskyvning. Som LeRoi Jones har kommentert denne teksten, tror noen at innføringen av Disse Afrikanerne Til Kristendommen er det som drev slik vestliggjøring. Kristne konsepter skiftet slavefortellinger fra en vekt på å reise hjem til Sine Afrikanske opprinnelsesland for å reise hjem for å se Sin Herre, i Himmelen. Utviklingen Av Afroamerikanske Kristne kirker, som fungerte som en av de eneste stedene å gi disse folkene med tilgang til sosial mobilitet, videre etablert en utpreget vestlig kultur blant Afrikanere I Amerika. Sammen med disse kirkene kom Negro spirituals, som er sitert som sannsynlig den første typen musikk innfødt Til Amerika laget Av Afrikanere. Likevel, utviklingen av slike spirituals inkludert direkte innflytelse Fra Afrikanske røtter. Dette ble tydelig i en rekke aspekter av spirituals, fra inkludering av samtale-og responslinjer og alternative skalaer til de varierte klangfarger og rytmer. Alt dette viser at Herskovits påstander i denne boken bærer mye sannhet og nøyaktighet med hensyn til etableringen av Den Afroamerikanske identiteten som etterkommer Av Den Afrikanske, og hvordan musikk spilte inn i slike skift.
Herskovits diskuterte med sosiologen Franklin Frazier om arten av kulturell kontakt på Den Vestlige Halvkule, spesielt med referanse til Afrikanere, Europeere og deres etterkommere. Frazier understreket hvordan Afrikanere hadde tilpasset seg sitt nye miljø i Amerika. Herskovits var interessert i å vise elementer av kontinuitet fra Afrikanske kulturer inn i dagens samfunn.
Etter Andre Verdenskrig gikk Herskovits offentlig inn for Uavhengighet For Afrikanske nasjoner fra kolonimaktene. Han kritiserte Sterkt Amerikanske politikere for å se Afrikanske nasjoner som gjenstander Av Kald Krigstrategi. Ofte kalt på som rådgiver for regjeringen, Tjente Herskovits på Mayor ‘ S Committee on Race Relations I Chicago (1945) og US Senate Foreign Relations Committee (1959-60).
