Verdens eneste iriserende pattedyr er en skinnende ulykke

Av Michael Marshall

Dyr fra sommerfugler til fugler har iriserende farger for å trekke øyet. Men hvorfor gylne moles? De tilbringer mesteparten av livet i nær-mørke – og de er blinde.

nå viser en studie av hårets struktur at de kan være utformet for å strømlinjeforme muldvarpene eller avstøte vann, i stedet for å tiltrekke seg en kompis.

Matthew Shawkey ved University Of Akron i Ohio tok prøver fra fire gylne muldvarp arter, alle med blå eller grønn irise. Elektronmikroskop viste at hårene ble flatet i padleformer, noe som gir et større overflateareal for å reflektere lys.

Uvanlig inneholdt skalaene på hvert hår vekslende lyse og mørke lag. Hvert lag bøyde lysstrålene akkurat som olje på vann (Biology Letters, DOI&kolon; 10.1098/rsbl.2011.1168). Shawkey sier dette er det første eksempelet på en flerlags reflektor i hår.

iridescensen er en evolusjonær ulykke, mener han. Hårets struktur kan gjøre dem mer solid, frastøte vann, eller effektivisere føflekker slik at de kan bevege seg raskt gjennom skitt og sand. «Penguin fjær er flatt som dette,» påpeker han.

De fleste iriserende dyr utviklet seg sannsynligvis til kommunikasjon, men gyldne mol er et sjeldent unntak, sier Sté Doucet fra University Of Windsor I Ontario, Canada. Noen gravende slanger og biller er også iriserende, sannsynligvis av lignende grunner, legger hun til.

Mer om disse emnene:

• evolusjon